Biologia · 7.ª–12.ª classe
O que é um microrganismo?
Resposta curta
Um microrganismo (ou micróbio) é um ser vivo de dimensões microscópicas, que só se vê com microscópio. Incluem-se as bactérias, os protistas (como o parasita da malária), muitos fungos (leveduras e bolores) e as arqueias. Os vírus costumam ser estudados com eles, embora não sejam células.
Definição e características
A palavra vem de micro (muito pequeno) e organismo (ser vivo). Em termos práticos, chama-se microrganismo ao ser vivo que o olho humano não consegue ver isoladamente. Como referência, o olho nu distingue objetos de cerca de 0,1 mm (100 µm), e a maior parte das bactérias tem apenas alguns micrómetros (1 µm = 0,001 mm).
Definição formal e explicação simples
- Formal: organismo de tamanho microscópico, unicelular ou formado por poucas células simples, existente em praticamente todos os ambientes.
- Simples: é o «ser vivo pequenino» que só se vê ao microscópio, mas que vive no solo, na água, no ar, nos alimentos e até no nosso corpo.
Os grandes grupos
| Grupo | Tipo de célula | Exemplos |
|---|---|---|
| Bactérias | procariota | Lactobacillus (iogurte), Vibrio cholerae (cólera) |
| Fungos microscópicos | eucariota | levedura do pão, bolor do pão |
| Protistas | eucariota | Plasmodium (malária), amiba, euglena |
| Arqueias | procariota | microrganismos de ambientes extremos |
| Vírus | não celular | vírus da gripe, VIH |
Características gerais
- Têm metabolismo próprio (exceto os vírus, que dependem de uma célula hospedeira).
- Reproduzem-se muito depressa em boas condições: uma bactéria pode dividir-se de 20 em 20 minutos.
- Podem ser benéficos, neutros ou patogénicos (causadores de doença). A grande maioria não causa doença.
- Nem todos os microrganismos são microscópicos em todas as fases: um cogumelo é um fungo, mas visível; só é «micro» o fungo de uma única célula, como a levedura.
Conceitos relacionados
- Patogénico: que provoca doença.
- Decompositor: que degrada matéria morta e devolve nutrientes ao solo.
- Fermentação: processo em que microrganismos (por exemplo leveduras) transformam açúcares sem usar oxigénio, libertando álcool e dióxido de carbono, ou ácido láctico.
Exemplos do quotidiano
Os microrganismos estão em tudo o que fazemos: no pão que levanta, na fruta que apodrece, na água que pode ficar contaminada e na doença que se espalha. Veja como identificá-los em situações reais.
Exemplo 1 — Porque levanta o pão?
Enunciado: Na massa do pão adiciona-se fermento. Que microrganismo atua e o que faz?
Resolução:
- O fermento do pão contém leveduras, que são fungos microscópicos de uma só célula.
- As leveduras fermentam o açúcar da massa e libertam dióxido de carbono.
- O gás fica preso na massa e faz a massa crescer.
Resposta: as leveduras, por fermentação, libertam CO2 que faz o pão levantar. Verificação: se a massa ficar num sítio frio, o processo é mais lento, o que mostra que se trata de seres vivos.
Exemplo 2 — Classificar microrganismos
Enunciado: Classifique em bactéria, fungo, protista ou vírus: (a) Plasmodium, causador da malária; (b) Lactobacillus do iogurte; (c) o bolor verde da laranja; (d) o vírus da gripe.
Resolução:
- Plasmodium é um parasita unicelular eucariota: protista.
- Lactobacillus é uma célula sem núcleo: bactéria.
- O bolor verde da laranja forma filamentos e esporos: fungo.
- O vírus da gripe não tem estrutura celular: vírus.
Resposta: (a) protista, (b) bactéria, (c) fungo, (d) vírus. Verificação: só (b) é procariota e só (d) não é celular.
Exemplo 3 — Nível de exame: crescimento de bactérias
Enunciado: Uma bactéria divide-se em duas a cada 20 minutos. Partindo de 1 bactéria, quantas existem ao fim de 2 horas, supondo que há alimento e espaço suficientes?
Resolução:
- 2 horas = 120 minutos.
- Número de divisões = 120 ÷ 20 = 6.
- Cada divisão duplica a população: 26 = 2 × 2 × 2 × 2 × 2 × 2 = 64.
Resposta: 64 bactérias. Verificação: 1 → 2 → 4 → 8 → 16 → 32 → 64, seis duplicações.
Importância e aplicações
- Alimentação: iogurte, queijo, pão e bebidas fermentadas dependem de bactérias e leveduras.
- Ambiente: decompositores reciclam a matéria; bactérias do solo ajudam as plantas a obter azoto.
- Saúde: alguns microrganismos causam doenças (cólera, tuberculose, malária), outros fornecem medicamentos, como o antibiótico penicilina, obtido de um bolor do género Penicillium.
- No nosso corpo: muitas bactérias intestinais ajudam na digestão e competem com microrganismos nocivos.
Erros e confusões frequentes
- Pensar que todos os microrganismos causam doença. A maioria é inofensiva ou útil.
- Dizer que os vírus são células. Não são; por isso, na definição estrita, são «agentes» ou entidades biológicas, e o seu estatuto é discutido (veja o artigo sobre se os vírus são seres vivos).
- Chamar «micróbios» apenas às bactérias. Há fungos, protistas e arqueias.
- Confundir tamanho com importância: o ser mais pequeno do ecossistema pode ser o mais decisivo para a reciclagem da matéria.
- Achar que o bolor é «pó». É um fungo, formado por filamentos (hifas) e esporos.
Exercícios propostos
1Exercício 1
Defina microrganismo com palavras suas.
Ver solução
É um ser vivo de tamanho microscópico, só visível ao microscópio, como as bactérias, os protistas e os fungos unicelulares. Os vírus são normalmente estudados no mesmo capítulo.
2Exercício 2
Escolha a opção correta. Qual destes é um microrganismo eucariota? (a) Vibrio cholerae; (b) levedura; (c) vírus da gripe; (d) Lactobacillus.
Ver solução
(b). A levedura é um fungo unicelular com núcleo. (a) e (d) são bactérias (procariotas) e (c) é um vírus (não celular).
3Exercício 3
Uma bactéria divide-se de 30 em 30 minutos. Quantas bactérias existem após 3 horas, a partir de uma só?
Ver dica
Calcule o número de divisões e depois a potência de 2.
Ver solução
3 h = 180 min; 180 ÷ 30 = 6 divisões; 26 = 64 bactérias.
4Exercício 4
Indique duas utilidades de microrganismos e um exemplo de microrganismo prejudicial.
Ver solução
Utilidades: fermentação do pão e do iogurte; decomposição da matéria morta (reciclagem de nutrientes). Prejudicial: Plasmodium (malária) ou Vibrio cholerae (cólera). Qualquer exemplo correto é aceite.
5Exercício 5
Um aluno diz: «O bolor do pão é uma poeira». Explique o erro.
Ver solução
O bolor é um fungo, formado por filamentos (hifas) que absorvem nutrientes do pão e por esporos que se espalham pelo ar. É um ser vivo, não poeira.
Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre microrganismo e bactéria?
Bactéria é um tipo de microrganismo. «Microrganismo» é o termo geral que inclui bactérias, protistas, fungos microscópicos e arqueias, e que muitos programas estendem aos vírus.
Onde se aplicam os microrganismos na prática?
Na produção de alimentos (pão, iogurte), na medicina (antibióticos, vacinas), no tratamento de águas residuais, na agricultura (solos férteis) e na decomposição de resíduos.
Os microrganismos são todos perigosos?
Não. Só uma pequena parte é patogénica. Lavar as mãos, ferver ou tratar a água e conservar bem os alimentos reduzem o risco, sem eliminar os microrganismos úteis.
Como aparece este tema nos exames?
Geralmente em perguntas de classificação (bactéria, fungo, protista, vírus), em cálculos simples de crescimento por divisão binária e em perguntas sobre vantagens e desvantagens dos microrganismos.
Resumo
- Microrganismo é um ser vivo microscópico.
- Grupos: bactérias, protistas, fungos microscópicos, arqueias (e, por tradição escolar, vírus).
- Reproduzem-se depressa: com divisão a cada 20 min, 1 bactéria dá 64 em 2 horas.
- Muitos são úteis (alimentos, decomposição, medicamentos); poucos são patogénicos.
- Bolor e levedura são fungos, não «pó» nem «sujidade».
Onde aprofundar
- O manual de Biologia da sua classe e o programa oficial (INIDE / Ministério da Educação de Angola) — confirme a edição em vigor.
- Biology, da OpenStax (acesso livre, em inglês), capítulos sobre microrganismos e diversidade da vida.
- Os materiais da Organização Mundial da Saúde sobre doenças infeciosas, para o lado da saúde pública.
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