O que são as briófitas?

Definição e características

A palavra «briófita» agrupa as plantas mais simples que vivem em terra. São verdes e fazem fotossíntese, mas, como não têm tecidos condutores (xilema e floema), a água e os nutrientes passam de célula para célula, devagar. Por isso são de pequeno porte, em geral com poucos centímetros de altura.

Definição formal e explicação simples

• Formal: plantas não vasculares, que se reproduzem por esporos e cujo ciclo de vida tem alternância de gerações, com predomínio do gametófito.
• Simples: são os «musgos» e plantas parecidas, baixinhas, que formam tapetes verdes em paredes, troncos e solos húmidos.

Características principais

1. Sem vasos condutores. Por isso ficam pequenas.
2. Sem raízes verdadeiras: fixam-se ao solo por filamentos chamados rizoides, que fixam a planta mas absorvem pouco.
3. Absorvem água por toda a superfície, e secam facilmente.
4. Sem flores, frutos nem sementes. Reproduzem-se por esporos.
5. Precisam de água líquida para que os gâmetas masculinos (com flagelos) nadem até ao gâmeta feminino.
6. Habitat: locais húmidos e sombrios, mas também em rochas e troncos.

Principais grupos

As «folhas» e o «caule» dos musgos não são verdadeiros, por não terem vasos condutores: chamam-se filídios e caulídio.

Ciclo de vida (versão simples)

1. A planta verde que se vê é o gametófito, que produz gâmetas.
2. Com água, o gâmeta masculino chega ao feminino e forma-se o zigoto.
3. O zigoto cresce e origina o esporófito: uma haste com uma cápsula, que fica presa ao gametófito e depende dele.
4. Na cápsula formam-se esporos, que são libertados.
5. Num local húmido, o esporo germina e dá origem a um novo gametófito.

Nas briófitas, a fase dominante e visível é o gametófito; nas plantas com flor, é o esporófito.

Exemplos do quotidiano

Importância e aplicações

• Colonizadoras: são das primeiras plantas a instalar-se em solos pobres ou em rochas, e ajudam a formar solo.
• Retêm água: o musgo funciona como uma esponja, ajudando a evitar erosão e a regular a humidade.
• Turfa: o Sphagnum acumula-se em turfeiras, e a turfa é usada em jardinagem e, em alguns países, como combustível.
• Indicadores: algumas briófitas só vivem em locais com ar e água pouco poluídos.

Erros e confusões frequentes

• Dizer que as briófitas têm raízes. Têm rizoides.
• Escrever que têm flores ou sementes. Reproduzem-se por esporos.
• Chamar «algas» aos musgos. São plantas, com ciclo de vida próprio de plantas terrestres, e não algas.
• Confundir o esporófito com a planta inteira. O esporófito é a haste com cápsula, que cresce sobre o gametófito.
• Dizer que vivem só em água. Vivem em terra, mas em locais húmidos.