O que é a vida e a morte de Sócrates?

Contexto e fontes

Atenas, no século V a.C., era uma cidade democrática, rica em debate público, mas também marcada pela guerra entre Atenas e Esparta (a Guerra do Peloponeso) e pela instabilidade política. Foi neste ambiente que Sócrates viveu.

Sócrates nunca escreveu. O que sabemos dele vem de outros autores, que o apresentam de modos diferentes:

Esta diversidade de fontes cria o chamado «problema socrático»: os retratos não coincidem inteiramente, e há dificuldade em separar o Sócrates histórico do Sócrates literário de Platão.

Dados biográficos geralmente aceites

• Nasceu em Atenas, por volta de 470 a.C. Segundo a tradição, o pai, Sofronisco, era escultor e a mãe, Fenareta, era parteira.
• Foi cidadão-soldado, como era comum em Atenas, e participou em campanhas militares.
• Não abriu escola nem cobrava ensino: conversava na praça pública (a ágora), nos ginásios e em casas de amigos.
• Casou com Xantipa e teve filhos.
• Morreu em Atenas em 399 a.C., condenado por um tribunal de cidadãos.

O método socrático

O ponto central da sua vida foi o exame das opiniões dos outros. O método tem dois momentos:

1. Ironia: Sócrates faz perguntas fingindo nada saber, levando o interlocutor a revelar contradições nas suas respostas.
2. Maiêutica (arte de «dar à luz»): ajuda o interlocutor a encontrar, por si, definições mais rigorosas, como a parteira ajuda a nascer a criança.

A tradição atribui-lhe a atitude de reconhecer a própria ignorância, resumida na frase «só sei que nada sei». Sócrates acreditava que o primeiro passo para o saber é admitir que não se sabe.

O julgamento e a morte

As acusações, apresentadas por cidadãos atenienses (nomeadamente Meleto, apoiado por Ânito e Lícon), foram duas: impiedade (não reconhecer os deuses da cidade e introduzir novas divindades) e corrupção da juventude.

Segundo a Apologia de Platão, Sócrates defendeu-se afirmando que cumpria uma missão: interrogar os cidadãos para os levar a cuidar da alma e da virtude. Foi declarado culpado e, na fase seguinte do processo, condenado à morte. Esteve preso algum tempo, e a tradição diz que amigos propuseram a fuga. No Críton, Platão mostra-o a recusar, por considerar que desobedecer às leis da cidade em que viveu seria injusto. Morreu bebendo cicuta, um veneno vegetal, como relata o Fédon, falando com os amigos sobre a alma até ao fim.

Exemplos resolvidos

Importância e legado

• Início da filosofia moral: deslocou o interesse da natureza para o ser humano, a virtude e a vida boa.
• Método do diálogo: influencia o ensino por perguntas, o debate e o pensamento crítico.
• Discípulos: Platão desenvolveu o seu pensamento, e outras escolas (cínicos, cirenaicos, estoicos) invocaram-no.
• Símbolo: é lembrado como exemplo de coerência entre o que se pensa e o que se faz.

Erros frequentes

• Dizer que Sócrates escreveu livros. Não escreveu; conhecemo-lo por Platão, Xenofonte e outros.
• Afirmar que foi condenado por «dizer a verdade» sem mais. As acusações formais foram impiedade e corrupção da juventude.
• Confundir Sócrates com Platão. Platão é o discípulo que o retrata; as ideias de um e de outro nem sempre coincidem.
• Dizer que morreu por espada ou enforcado. Bebeu cicuta.
• Pensar que «só sei que nada sei» é falta de saber. É consciência dos limites do saber, ponto de partida da busca.
• Tratar o julgamento como um tribunal moderno. Foi um tribunal de cidadãos, com regras próprias da Atenas da época.