Sociologia · 10.ª–12.ª classe
O que é o interacionismo simbólico?
Resposta curta
O interacionismo simbólico é uma corrente da Sociologia e da Psicologia Social (George H. Mead, Herbert Blumer) segundo a qual a sociedade e o «eu» se constroem na interação entre as pessoas, através de símbolos (língua, gestos, objetos) cujos significados são criados e interpretados socialmente.
Definição e características
O interacionismo simbólico desenvolveu-se sobretudo na Universidade de Chicago, no início do século XX. As ideias de George Herbert Mead (1863–1931), reunidas após a sua morte no livro Mente, Self e Sociedade (1934), foram sistematizadas por Herbert Blumer (1900–1987), que criou a expressão «interacionismo simbólico» em 1937.
Em vez de partir das grandes estruturas sociais (como Durkheim), esta corrente estuda as interações do dia a dia: como as pessoas se relacionam e dão sentido ao que fazem. É uma abordagem de nível micro.
As três premissas de Blumer
- As pessoas agem em relação às coisas com base nos significados que estas têm para elas. (Um mesmo objeto, como uma bandeira, tem significados diferentes para pessoas diferentes.)
- Esses significados nascem da interação social com os outros; não são naturais nem fixos.
- Os significados são usados e modificados através de um processo de interpretação: cada pessoa interpreta a situação e ajusta a sua ação.
Conceitos principais
| Conceito | Significado |
|---|---|
| Símbolo | algo que representa outra coisa e é compreendido pelo grupo (palavra, gesto, imagem) |
| Significado | sentido atribuído a um símbolo, construído socialmente |
| Interação | ação recíproca entre pessoas, com comunicação de significados |
| Self (o «eu») | a identidade, que se forma ao ver-nos através dos olhos dos outros |
| Tomar o papel do outro | colocar-se no lugar do outro para antecipar as suas reações (Mead) |
| Outro generalizado | as expectativas gerais da sociedade, interiorizadas pelo indivíduo |
| Definição da situação | a maneira como as pessoas interpretam o que se passa e agem em consequência |
Exemplos do quotidiano
Exemplo 1 — Um gesto, vários significados
Enunciado: O polegar levantado pode significar «tudo bem» num lugar e ser ofensivo noutro. O que mostra isto, segundo o interacionismo simbólico?
Resolução:
- O gesto, em si, não tem um sentido natural.
- O seu significado é construído pelas interações de cada grupo.
- As pessoas agem de acordo com o significado que conhecem.
Resposta: mostra que os significados são socialmente construídos (premissa 2), e que as pessoas agem com base nos significados que lhes atribuem (premissa 1).
Exemplo 2 — Formação do «eu»
Enunciado: Uma criança é muitas vezes elogiada pelos professores como «boa aluna». Como pode isto influenciar a sua identidade?
Resolução:
- A criança vê-se através do olhar dos outros.
- Interioriza o rótulo «boa aluna» e passa a agir de acordo com ele (esforça-se mais).
- A identidade (o self) forma-se na interação.
Resposta: o «eu» desenvolve-se a partir do modo como os outros nos tratam e nos definem; os rótulos podem reforçar ou condicionar comportamentos.
Exemplo 3 — Nível de exame: definição da situação
Enunciado: Dois alunos recebem um aviso do professor: um interpreta-o como uma ameaça, o outro como um incentivo. Como explica o interacionismo simbólico a diferença de reações?
Resolução:
- Cada aluno atribui um significado diferente à mesma mensagem.
- A sua reação depende desse significado, e não do aviso em si.
- As experiências anteriores de cada um, vividas em interação com outros, influenciam essa interpretação.
Resposta: as reações diferem porque as pessoas agem segundo os significados que atribuem à situação (a «definição da situação»).
Importância e aplicações
- Educação: ajuda a compreender como as expectativas dos professores e dos colegas influenciam o comportamento e a autoimagem dos alunos.
- Estudos sobre identidade, estigma e desvio: mostra como os rótulos sociais afetam as pessoas.
- Comunicação e relações humanas: mostra a importância da interpretação, dos gestos e da linguagem.
- Pesquisa qualitativa: usa observação, entrevistas e estudos de caso para compreender os significados dos próprios atores.
Críticas
Alguns sociólogos consideram que esta corrente se concentra demasiado nas interações do quotidiano e negligencia as estruturas sociais (economia, instituições, poder) que condicionam essas interações. Outros acham que os conceitos são pouco precisos e difíceis de medir.
Erros e confusões frequentes
- Pensar que «simbólico» quer dizer «imaginário» ou «irreal». Refere-se aos símbolos e aos significados que as pessoas partilham.
- Dizer que a sociedade não existe fora das interações. A corrente sublinha o papel das interações, mas não nega a existência de estruturas.
- Confundir com o funcionalismo ou com Durkheim, que partem de estruturas e não das interações.
- Achar que os significados são individuais e arbitrários. São construídos e partilhados em grupo.
- Atribuir a Mead o termo «interacionismo simbólico». Foi Blumer quem o criou.
- Esquecer a dimensão da interpretação: as pessoas não reagem automaticamente, interpretam primeiro.
Exercícios propostos
1Exercício 1
Enuncie as três premissas do interacionismo simbólico de Blumer.
Ver solução
(1) As pessoas agem com base nos significados que as coisas têm para elas; (2) esses significados nascem da interação social; (3) são usados e modificados por um processo de interpretação.
2Exercício 2
Quem foram Mead e Blumer e qual foi o papel de cada um?
Ver solução
George H. Mead desenvolveu as ideias sobre o self e a interação (obra póstuma Mente, Self e Sociedade, 1934). Herbert Blumer sistematizou-as e criou a expressão «interacionismo simbólico» (1937).
3Exercício 3
Dê um exemplo de símbolo cujo significado varie entre grupos.
Ver solução
Resposta pessoal. Exemplos: o polegar levantado, uma cor de luto (preto num lugar, branco noutro), uma bandeira, um gesto de saudação.
4Exercício 4
Explique a diferença entre a abordagem de Durkheim e a do interacionismo simbólico ao estudar a escola.
Ver dica
Pense em «estruturas» versus «interações».
Ver solução
Durkheim estudaria as normas, as regras e as instituições (factos sociais) que enquadram os alunos. O interacionismo simbólico estudaria como alunos e professores interpretam e dão sentido às situações do dia a dia na sala de aula.
5Exercício 5
O que significa «tomar o papel do outro» em Mead?
Ver solução
Colocar-se no lugar do outro e imaginar como ele vê a situação, para antecipar a sua reação e orientar a própria ação. É essencial para a comunicação e para a formação do self.
Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre interacionismo simbólico e funcionalismo?
O funcionalismo (Durkheim, entre outros) parte das estruturas e da função de cada instituição para o equilíbrio da sociedade. O interacionismo simbólico parte das interações entre pessoas e dos significados que constroem.
Onde se aplica na prática?
Em estudos de escola, de identidade, de estigma e de comunicação. Por exemplo, ajuda a compreender como os rótulos («bom aluno», «problemático») afetam o comportamento.
Porque se chama «simbólico»?
Porque as interações humanas são mediadas por símbolos (palavras, gestos, imagens), e não apenas por reações automáticas.
Que erros se cometem mais?
Pensar que «simbólico» é «irreal» e confundir esta corrente com o funcionalismo. Veja "Erros e confusões frequentes".
Resumo
- Interacionismo simbólico: a sociedade e o «eu» constroem-se na interação, através de símbolos.
- Autores: Mead (ideias) e Blumer (nome e sistematização).
- Três premissas: ação segundo significados; significados nascidos da interação; interpretação.
- Conceitos: self, tomar o papel do outro, definição da situação.
- Crítica: pouca atenção às estruturas sociais.
Onde aprofundar
- O manual de Sociologia da sua classe e o programa oficial (INIDE / Ministério da Educação de Angola) — confirme a edição em vigor.
- Mente, Self e Sociedade, de George H. Mead, e Symbolic Interactionism, de Herbert Blumer (em inglês).
- O manual aberto Introduction to Sociology, da OpenStax (em inglês).
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