Como fazer uma horta escolar?

Quando se aplica

Uma horta escolar serve para aprender Biologia na prática: germinação, fotossíntese, nutrição das plantas, relações entre seres vivos, ciclo da matéria e compostagem. Também completa a alimentação da cantina (se a escola assim decidir) e ensina trabalho em equipa e cuidado com o ambiente.

Pré-requisitos

• Autorização da direção da escola e acordo sobre quem cuida da horta nas férias e aos fins de semana.
• Um terreno com pelo menos seis horas de sol por dia (valor indicativo para a maior parte das hortaliças).
• Água por perto: torneira, poço, furo ou recolha de água da chuva.
• Ferramentas básicas: enxada, sacho, ancinho, regador, balde e luvas.
• Sementes ou mudas adequadas à sua região e à época. O calendário agrícola muda de província para província; confirme com um técnico agrícola ou com o professor quando semear cada cultura.

Método passo a passo

1. Escolha o local. Prefira terreno plano ou com pouca inclinação, longe de árvores grandes que façam sombra e protegido de animais soltos. Evite zonas onde a água da chuva se acumule muito ou onde o solo tenha lixo e entulho.
2. Limpe e prepare o solo. Retire pedras, plásticos e ervas. Solte a terra com a enxada a cerca de 20–30 cm de profundidade, para as raízes crescerem e a água se infiltrar.
3. Faça os canteiros. Use canteiros com cerca de 1,2 m de largura, para se alcançar o centro sem pisar a terra. O comprimento depende do espaço. Deixe corredores de cerca de 40–50 cm entre canteiros.
4. Enriqueça o solo. Misture composto, estrume curtido ou folhas decompostas na terra. Não use estrume fresco junto das raízes.
5. Semeie ou plante. Siga a profundidade e a distância indicadas no pacote de sementes. Regra prática muito usada: enterrar a semente a cerca de duas a três vezes o seu tamanho. Os valores exatos mudam por espécie; confirme na embalagem.
6. Regue. Regue ao amanhecer ou ao fim da tarde, para evitar que a água evapore depressa. É melhor regar menos vezes e com mais água do que molhar só a superfície todos os dias.
7. Cubra o solo. Uma camada de palha ou folhas secas (cobertura morta) conserva a humidade e reduz as ervas.
8. Controle ervas e pragas. Retire as ervas à mão. Para pragas, comece por métodos simples (apanhar lagartas à mão, plantas repelentes, plantas diversas lado a lado). Evite produtos químicos na escola e peça orientação a um técnico.
9. Faça compostagem. Junte restos de cozinha e da horta com folhas secas num monte ou caixa; ao fim de algumas semanas ou meses, obtém composto para voltar à terra.
10. Registe e rode. Faça um caderno da horta com datas, medições de crescimento e colheitas. No ano seguinte, mude as famílias de plantas de canteiro (rotação de culturas).

Culturas fáceis para começar

Espécies comuns e de ciclo curto, como alface, couve, cenoura, cebola, tomate, feijão e quiabo, são boas opções para escolas, se o clima da zona o permitir. Confirme as épocas locais com o professor ou com um técnico agrícola.

Exemplos resolvidos

Erros frequentes

• Escolher um local à sombra. As hortaliças precisam de luz para a fotossíntese; sem sol, crescem fracas e compridas.
• Regar todos os dias só à superfície. As raízes ficam superficiais; é melhor regar com mais água e menos vezes.
• Plantar tudo muito junto. As plantas competem por luz, água e nutrientes; respeite as distâncias indicadas.
• Usar estrume fresco. Pode queimar as raízes e trazer doenças; use estrume curtido ou composto maduro.
• Semear fora de época. Confirme o calendário agrícola local antes de comprar sementes.
• Deixar a horta sem plano para as férias. Combine quem rega e colhe; sem isso, a horta perde-se.
• Usar produtos perigosos sem orientação. Numa escola, evite pesticidas e peça conselho a um técnico.