Quais são as relações entre os seres vivos (predação, competição, mutualismo e parasitismo)?

Critério de classificação

Para classificar uma relação, faça duas perguntas.

1. Quem participa? Se os seres vivos são da mesma espécie, a relação é intraespecífica; se são de espécies diferentes, é interespecífica.
2. Que efeito tem em cada um? Atribua um sinal a cada participante: + (beneficia), − (é prejudicado) ou 0 (nem ganha nem perde).

Muitos manuais agrupam ainda as relações em harmónicas (nenhum é prejudicado) e desarmónicas (pelo menos um é prejudicado). A forma como cada manual arruma, por exemplo, a predação ou a competição nestes grupos pode variar; confirme no manual da sua classe qual é a classificação adotada nas aulas.

Descrição de cada relação

Predação (+ / −)

O predador captura e mata a presa para se alimentar. Um leão que caça uma zebra, uma águia que apanha um rato ou uma aranha que apanha uma mosca são exemplos. O predador ganha alimento; a presa perde a vida. Em populações, os números de predadores e presas influenciam-se mutuamente. Alguns manuais tratam a herbivoria (animal que come plantas) como relação parecida com a predação.

Competição (− / −)

Dois ou mais seres vivos disputam o mesmo recurso limitado: alimento, água, luz, espaço ou parceiros. Ambos saem prejudicados, ainda que de modo desigual. Pode ser:

• intraespecífica: entre indivíduos da mesma espécie (dois machos de palanca a disputar o mesmo território; plantas de milho muito juntas a disputar luz e água);
• interespecífica: entre espécies diferentes (leões e hienas a disputar a mesma presa; o mato que cresce numa lavra e o feijão a disputar nutrientes).

Mutualismo (+ / +)

Duas espécies beneficiam ambas da relação. Em muitos casos vivem tão ligadas que nenhuma sobrevive bem sem a outra. Exemplos:

• Bactérias do género Rhizobium e as leguminosas (feijão, amendoim): as bactérias vivem em nódulos nas raízes, fixam azoto da atmosfera e fornecem-no à planta; a planta fornece-lhes açúcares.
• Abelhas e flores: a abelha obtém néctar e pólen; a flor é polinizada.
• Líquenes: associação entre um fungo e uma alga (ou cianobactéria); o fungo dá proteção e retém água, a alga faz fotossíntese.

Parasitismo (+ / −)

O parasita vive dentro ou sobre o hospedeiro e alimenta-se à sua custa, prejudicando-o, mas normalmente sem o matar depressa (a morte rápida do hospedeiro não convém ao parasita). Exemplos:

• Plasmodium, o parasita da malária, vive no sangue humano e é transmitido pela picada de mosquitos do género Anopheles. A malária é uma doença importante em Angola.
• Carraças e pulgas, que vivem na pele de bois, cães ou pessoas (ectoparasitas).
• Ténia (ou «solitária»), que vive no intestino humano (endoparasita).
• Plantas parasitas, como a erva-de-passarinho, que se fixam nos ramos de outras plantas.

E as outras relações?

O programa pode incluir ainda o comensalismo (+ / 0), em que uma espécie ganha e a outra fica indiferente (as orquídeas que crescem sobre os troncos das árvores, sem as prejudicarem), e o amensalismo (0 / −). Confirme no manual se são pedidas na sua classe.

Quadro-resumo

Exemplos resolvidos

Erros frequentes

• Confundir predação com parasitismo. Ambos são «+ / −», mas o predador mata e come; o parasita vive no hospedeiro e, em regra, não o mata depressa.
• Pensar que mutualismo é qualquer relação em que «há ajuda». No mutualismo os dois têm benefício real; se só um ganha e o outro fica indiferente, é comensalismo.
• Dizer que competição só existe entre espécies diferentes. Também existe entre indivíduos da mesma espécie, e costuma ser a mais intensa, porque precisam exatamente dos mesmos recursos.
• Trocar «hospedeiro» e «parasita». O hospedeiro é o prejudicado; o parasita é quem ganha.
• Esquecer o critério. Antes de dar o nome, escreva os sinais de cada participante.
• Dizer que a relação é «má» ou «boa» em sentido moral. São termos descritivos: servem para descrever efeitos biológicos.