O que é a classificação dos seres vivos (taxonomia)?

Definição e para que serve

Existem milhões de espécies, e os nomes populares mudam de região para região e de língua para língua. Um mesmo animal pode ter vários nomes comuns, e o mesmo nome pode designar animais diferentes. A taxonomia resolve este problema com um sistema universal: cada espécie tem um único nome científico, reconhecido em todo o mundo.

A classificação agrupa os seres vivos em categorias cada vez mais abrangentes. A nomenclatura é a atribuição de nomes. O sistema atual deve-se muito ao naturalista sueco Carl von Linné (Lineu), que no século XVIII propôs organizar os seres vivos em categorias e usar nomes de duas palavras.

Critérios de classificação

Os cientistas agrupam os seres vivos por:

• semelhanças anatómicas e fisiológicas;
• tipo de célula e organização do corpo;
• parentesco evolutivo, estudado também com dados do DNA;
• modo de nutrição e de reprodução.

As categorias taxonómicas

As categorias são hierárquicas: cada uma inclui as que estão abaixo. Da mais ampla para a mais restrita:

1. Reino
2. Filo (nas plantas, usa-se muitas vezes «divisão»)
3. Classe
4. Ordem
5. Família
6. Género
7. Espécie

Acima do reino, a classificação moderna usa ainda o domínio (Bacteria, Archaea e Eukarya). Para memorizar a ordem, use uma frase com as iniciais, como «Rei Fiel Come Ovos Fritos Gostosos Empadas».

Cada categoria agrupa seres cada vez mais parecidos à medida que se desce na hierarquia: dois seres da mesma ordem partilham menos características do que dois seres da mesma família.

O que é uma espécie

No conceito biológico mais usado no ensino, espécie é um conjunto de indivíduos semelhantes que cruzam entre si e originam descendentes férteis. O cruzamento de um burro com uma égua dá uma mula, que é estéril, o que mostra que cavalo e burro são espécies diferentes.

Nomenclatura binomial

O nome científico tem duas palavras, em latim ou latinizadas:

• 1.ª palavra: género, com inicial maiúscula;
• 2.ª palavra: epíteto específico, tudo em minúsculas;
• o nome escreve-se em itálico (ou sublinhado, à mão).

Exemplos: Homo sapiens (ser humano), Panthera leo (leão), Canis lupus familiaris (cão doméstico).

Quadro de exemplo

Repare que o leão e o cão partilham as categorias até à ordem, e separam-se na família.

Exemplos resolvidos

Importância e aplicações

• Comunicação científica: permite que um biólogo em Luanda e outro em Lisboa falem da mesma espécie sem ambiguidade.
• Estudo da biodiversidade: ajuda a inventariar e proteger espécies, incluindo as ameaçadas.
• Saúde e agricultura: identificar corretamente um mosquito, um fungo ou uma praga é o primeiro passo para o combater.
• Evolução: a classificação moderna procura refletir o parentesco real entre os grupos.

Erros frequentes

• Escrever o nome científico sem destacar o itálico ou pôr maiúscula na espécie: Homo Sapiens está errado; o correto é Homo sapiens.
• Confundir o nome comum com o nome científico. «Leão» é o nome comum; Panthera leo é o científico.
• Trocar a ordem das categorias. Lembre-se de que o reino é a categoria mais ampla e a espécie a mais restrita.
• Pensar que seres da mesma classe são da mesma espécie. A classe é uma categoria muito ampla (todos os mamíferos, por exemplo).
• Dizer que a classificação nunca muda. Com novos dados, sobretudo genéticos, os grupos são revistos.
• Confundir classificação com nomenclatura: a primeira organiza em grupos; a segunda atribui nomes.