Biologia · 9.ª–12.ª classe
O que é a seleção natural?
Resposta curta
A seleção natural é o processo pelo qual, numa população, os indivíduos com características hereditárias mais vantajosas no seu ambiente sobrevivem e deixam mais descendentes do que os outros. Assim, essas características tornam-se mais frequentes de geração em geração. É um dos principais mecanismos da evolução.
Definição e características
Charles Darwin e Alfred Russel Wallace propuseram, no século XIX, que a natureza «seleciona» de forma semelhante ao criador de animais que escolhe quais reproduzir, mas sem ninguém a escolher: quem decide é o ambiente.
Condições para que ocorra seleção natural
- Variabilidade: os indivíduos de uma população diferem entre si (tamanho, cor, resistência a doenças...).
- Hereditariedade: pelo menos parte dessas diferenças é transmitida aos descendentes pelos genes.
- Reprodução excessiva: nascem mais indivíduos do que os recursos (alimento, espaço, água) permitem manter vivos.
- Luta pela sobrevivência: há competição, predação, doenças e condições adversas.
- Sobrevivência e reprodução diferenciais: os que têm características mais vantajosas deixam, em média, mais descendentes.
Se alguma destas condições falhar (por exemplo, se a diferença não for hereditária), a característica não se torna mais frequente.
Definição formal vs. explicação simples
- Formal: reprodução diferencial de genótipos numa população, causada pelas diferenças de adaptação ao ambiente.
- Simples: quem se adapta melhor deixa mais filhos, e os filhos herdam o que ajudou os pais.
Conceitos relacionados
- Adaptação: característica hereditária que aumenta as hipóteses de sobreviver e reproduzir-se num dado ambiente.
- Aptidão (fitness): capacidade de um indivíduo deixar descendentes férteis. Mede-se pelo número de descendentes, não pela força física.
- Pressão seletiva: fator do ambiente que favorece certas variantes (predadores, clima, doença, falta de alimento).
- Seleção artificial: escolha feita pelos humanos, por exemplo ao cruzar vacas que dão mais leite ou cães com certas características.
Tipos de seleção natural
| Tipo | O que favorece | Efeito na população |
|---|---|---|
| Direcional | um extremo da variação | o valor médio desloca-se nesse sentido |
| Estabilizadora | os valores intermédios | os extremos tornam-se raros |
| Disruptiva | os dois extremos | a população tende a dividir-se em dois grupos |
Exemplos do quotidiano
Exemplo 1 — Gafanhotos e o terreno queimado
Enunciado: Numa zona de capim, após uma queimada, o solo ficou escuro. Uma população de 100 gafanhotos tinha 60 castanhos e 40 verdes (cor hereditária). As aves comeram 75% dos verdes e 25% dos castanhos. Qual a percentagem de gafanhotos castanhos entre os sobreviventes? (Valores hipotéticos.)
Resolução:
- Verdes comidos: 0,75 × 40 = 30. Verdes sobreviventes: 40 − 30 = 10.
- Castanhos comidos: 0,25 × 60 = 15. Castanhos sobreviventes: 60 − 15 = 45.
- Total de sobreviventes: 10 + 45 = 55.
- Percentagem de castanhos: 45 ÷ 55 ≈ 0,82, ou seja, cerca de 82%.
Resposta: os castanhos passam de 60% para cerca de 82%. Se os sobreviventes se reproduzirem de forma igual, a geração seguinte terá mais gafanhotos castanhos. Verificação: 45 + 10 = 55 e 45/55 = 0,818.
Exemplo 2 — A mariposa Biston betularia
Enunciado: Na Inglaterra, durante a industrialização, a forma escura desta mariposa tornou-se mais comum perto das cidades com troncos escurecidos pela fuligem, e a forma clara foi diminuindo. Mais tarde, com a melhoria da qualidade do ar, a forma clara voltou a aumentar. Explique pela seleção natural.
Resolução:
- Havia variabilidade hereditária: mariposas claras e escuras.
- Com troncos escuros, as claras eram mais visíveis para as aves e eram mais comidas.
- As escuras sobreviviam e reproduziam-se mais, transmitindo a cor.
- Quando os troncos voltaram a ficar claros, a pressão inverteu-se.
Resposta: a camuflagem aumentou a sobrevivência e a reprodução de cada forma, de acordo com o ambiente. Verificação: o ambiente muda a vantagem; não é a mariposa que «muda de cor para se esconder».
Exemplo 3 — Nível de exame: bactérias e antibiótico
Enunciado: Um doente toma um antibiótico apenas durante dois dias, em vez de seguir o tratamento completo. Explique, com a seleção natural, o risco de as bactérias restantes serem mais resistentes.
Resolução:
- Na população de bactérias há variabilidade: algumas, por mutação, são menos sensíveis ao antibiótico.
- O antibiótico mata primeiro as mais sensíveis e deixa as menos sensíveis, que sobrevivem.
- As sobreviventes multiplicam-se rapidamente e transmitem a resistência.
- Passa a haver mais bactérias resistentes do que no início.
Resposta: o tratamento incompleto atua como pressão seletiva a favor das bactérias resistentes. Verificação: o antibiótico não cria a mutação; seleciona variantes que já existiam.
Importância e aplicações
- Medicina: explica a resistência das bactérias aos antibióticos, e porque se devem tomar os medicamentos como prescrito.
- Controlo de pragas e vetores: o uso repetido do mesmo inseticida seleciona insetos resistentes.
- Agricultura: a seleção artificial de variedades de milho, feijão ou gado usa os mesmos princípios.
- Conservação: populações com pouca variabilidade têm menos capacidade de se adaptar a mudanças do ambiente.
Erros e confusões frequentes
- Dizer que sobrevive «o mais forte». Sobrevive e reproduz-se quem está mais bem adaptado àquele ambiente, e isso pode ser a cor, o tamanho, a resistência ou a discrição.
- Pensar que o organismo muda por necessidade. A variação surge por mutação ao acaso; a seleção apenas escolhe entre variantes que já existem.
- Afirmar que a seleção natural cria a variação. Seleciona; a variação vem da mutação e da recombinação genética.
- Dizer que um indivíduo evolui. O indivíduo sobrevive ou não; a população é que muda.
- Esquecer a hereditariedade. Um músculo desenvolvido com treino não é transmitido aos filhos.
- Pensar que a seleção natural tem um objetivo. Não planeia: favorece o que funciona agora.
Exercícios propostos
1Exercício 1
Indique as condições necessárias para que a seleção natural ocorra numa população.
Ver solução
Variabilidade entre os indivíduos, transmissão hereditária dessa variabilidade, produção de mais descendentes do que os recursos permitem, luta pela sobrevivência e sobrevivência/reprodução diferencial dos mais adaptados.
2Exercício 2
Numa população de 200 insetos, 50 têm uma cor que os camufla e 150 não. Os predadores comem 60% dos não camuflados e 10% dos camuflados. Quantos insetos de cada tipo sobrevivem e que percentagem dos sobreviventes é camuflada? (Valores hipotéticos.)
Ver dica
Calcule primeiro quantos são comidos em cada grupo.
Ver solução
Não camuflados comidos: 0,60 × 150 = 90; sobrevivem 60. Camuflados comidos: 0,10 × 50 = 5; sobrevivem 45. Total: 60 + 45 = 105. Percentagem de camuflados: 45 ÷ 105 ≈ 0,43, cerca de 43%, contra 25% (50 em 200) no início.
3Exercício 3
Escolha a opção correta. A seleção natural atua sobre (a) características adquiridas durante a vida; (b) variações hereditárias existentes; (c) vontade do organismo; (d) mutações que só aparecem quando são necessárias.
Ver solução
(b) variações hereditárias existentes. As características adquiridas não se transmitem e as mutações ocorrem ao acaso.
4Exercício 4
Distinga seleção natural de seleção artificial, com um exemplo de cada.
Ver solução
Na natural, o ambiente determina quem sobrevive e se reproduz (ex.: mariposas camufladas). Na artificial, o ser humano escolhe quais os indivíduos que se reproduzem (ex.: cruzar vacas que dão mais leite).
5Exercício 5
Um agricultor aplica sempre o mesmo inseticida e, ao fim de alguns anos, o produto deixa de funcionar. Explique o que aconteceu.
Ver solução
Na população de insetos havia, por mutação, indivíduos menos sensíveis ao produto. O inseticida matou os sensíveis e deixou os resistentes, que se reproduziram e transmitiram a resistência. Com o tempo, a maioria da população passou a ser resistente.
Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre seleção natural e evolução?
Evolução é a mudança das populações ao longo das gerações. A seleção natural é um dos mecanismos que a causam, ao lado da mutação, da deriva genética e do fluxo génico.
Onde se aplica a seleção natural na prática?
Na compreensão da resistência a antibióticos e a inseticidas, na gestão de pragas e na conservação de espécies. Também ajuda a perceber a origem de adaptações, como a camuflagem.
Que erros os estudantes cometem sobre a seleção natural?
Acreditar que sobrevive sempre o mais forte, que os organismos mudam por necessidade e que as características adquiridas se herdam. Todas estas ideias estão erradas.
A seleção natural escolhe sempre o melhor?
Escolhe o que está melhor adaptado ao ambiente do momento. Se o ambiente mudar, a vantagem pode desaparecer, como aconteceu com as mariposas claras e escuras.
Resumo
- Seleção natural: reprodução diferencial de variantes hereditárias mais bem adaptadas.
- Precisa de variabilidade, hereditariedade, competição e descendência desigual.
- Atua sobre variações que já existem, criadas por mutação e recombinação.
- Os indivíduos não evoluem; as populações é que mudam.
- Exemplos: mariposa Biston betularia, bactérias resistentes e insetos resistentes a inseticidas.
Onde aprofundar
- O manual de Biologia da sua classe e o programa oficial (INIDE / Ministério da Educação de Angola) — confirme a edição em vigor.
- OpenStax, Biology, capítulo sobre evolução e seleção natural (acesso livre, em inglês).
- Charles Darwin, A Origem das Espécies, em tradução portuguesa.
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