Como orientar-se pelas estrelas?

Quando se aplica

À noite, sem Sol, as estrelas continuam a dar direções. Como a Terra roda, o céu parece girar em torno de um ponto fixo: o polo celeste. Há um polo celeste Norte e um polo celeste Sul, que ficam por cima dos polos geográficos. Quem sabe encontrar o polo celeste do seu hemisfério sabe onde está o Norte ou o Sul.

O método serve com céu limpo e longe de luzes fortes. É útil em acampamentos, em trabalhos de campo e como exercício de Geografia para compreender o movimento aparente do céu.

O que precisa de saber antes

• Angola fica inteiramente no hemisfério Sul. Por isso a Estrela Polar não se vê. O que se usa é o Cruzeiro do Sul.
• Portugal fica no hemisfério Norte. Por isso o Cruzeiro do Sul não se vê, e usa-se a Estrela Polar.
• A altura do polo celeste acima do horizonte é igual à latitude do lugar. Em Luanda (latitude de cerca de 9° Sul) o polo celeste Sul está a cerca de 9° do horizonte, ou seja, bastante baixo. Em Lisboa (cerca de 39° Norte), a Estrela Polar está a cerca de 39° acima do horizonte.
• O polo celeste Sul não tem uma estrela brilhante que o marque, ao contrário do que acontece no Norte. Por isso é preciso o método do prolongamento.

Método passo a passo

Hemisfério Sul: o Cruzeiro do Sul

1. Encontre o Cruzeiro do Sul, uma pequena constelação em forma de cruz, com quatro estrelas principais. Tem uma barra mais comprida (o braço maior) e uma mais curta.
2. Evite a confusão com a «Falsa Cruz», uma cruz maior e mais ténue que fica ao lado. O Cruzeiro do Sul verdadeiro é mais pequeno e brilhante, e tem duas estrelas brilhantes ao lado (as «Apontadoras»).
3. Trace uma linha imaginária ao longo do braço maior da cruz, da estrela do topo para a estrela da base.
4. Prolongue essa linha cerca de 4,5 vezes o comprimento do braço maior, no sentido para onde a base da cruz aponta.
5. O ponto onde termina é o polo celeste Sul, que não tem nenhuma estrela marcada.
6. Desça na vertical desse ponto até ao horizonte. O ponto onde chega no horizonte é o Sul. Atrás de si fica o Norte.

Hemisfério Norte: a Estrela Polar

1. Encontre a Ursa Maior (o «Carro»), formada por sete estrelas.
2. Localize as duas estrelas da «borda» da concha, as mais afastadas do cabo.
3. Una essas duas estrelas e prolongue a linha cerca de cinco vezes a distância entre elas.
4. Chega à Estrela Polar, que não é a mais brilhante do céu, mas é a única que parece quase imóvel.
5. A Estrela Polar está quase exatamente sobre o polo celeste Norte. Desça dela até ao horizonte: aí fica o Norte.

Verificação do resultado

Compare com uma referência de dia: se de dia sabe onde o Sol se põe, o Oeste tem de ficar à direita de quem olha para o Sul (ou à esquerda de quem olha para o Norte). E o polo celeste está tanto mais baixo quanto mais perto do Equador estiver.

Exemplos resolvidos

Erros frequentes

• Procurar a Estrela Polar em Angola. Ela não se vê no hemisfério Sul. Use o Cruzeiro do Sul.
• Confundir o Cruzeiro do Sul com a Falsa Cruz. Verifique as duas estrelas brilhantes («Apontadoras») ao lado da cruz verdadeira.
• Parar no fim do braço da cruz e dizer que aquele é o Sul. É preciso prolongar cerca de 4,5 vezes e depois descer ao horizonte.
• Prolongar para o lado errado. A linha segue no sentido do topo para a base da cruz e continua para lá da base.
• Pensar que a Estrela Polar é a mais brilhante. É uma estrela de brilho médio; reconhece-se pela posição e pela imobilidade aparente.
• Observar demasiado cedo ou tarde: a cruz muda de posição ao longo da noite e do ano. Confirme que está a olhar para o objeto certo antes de tirar conclusões.