Geologia · 10.ª–12.ª classe
O que é a escala do tempo geológico?
Resposta curta
A escala do tempo geológico é o calendário oficial da história da Terra: divide os cerca de 4,54 mil milhões de anos do planeta em éons, eras, períodos, épocas e idades, ordenados do mais longo ao mais curto. Os limites assentam em marcas registadas nas rochas, como mudanças nos fósseis, e recebem datas em milhões de anos.
O que é e como está organizada
Para falar da história da Terra com rigor, os geólogos precisam de um quadro comum. Esse quadro é a escala do tempo geológico, mantida pela Comissão Internacional de Estratigrafia, ligada à União Internacional das Ciências Geológicas (IUGS). Funciona como um calendário em que, em vez de anos e meses, se usam unidades de milhões de anos.
As unidades, da maior para a menor
| Unidade de tempo | Exemplo |
|---|---|
| Éon | Fanerozoico |
| Era | Mesozoico |
| Período | Cretácico |
| Época | Paleocénico (do Paleogénico) |
| Idade | unidade mais pequena, usada em estudos de pormenor |
Cada unidade de tempo corresponde a um conjunto de rochas formadas nesse intervalo, que se chama unidade cronostratigráfica (éonotema, eratema, sistema, série e andar). Quando falamos de "Jurássico" referimo-nos ao tempo; quando falamos do "Sistema Jurássico", às rochas desse tempo.
Os éons e as eras principais
O Pré-câmbrico engloba o Hadeano, o Arcaico e o Proterozoico. O Fanerozoico, o éon da "vida visível", divide-se em três eras:
| Era | Início (milhões de anos) | Fim (milhões de anos) | Duração (milhões de anos) | Períodos |
|---|---|---|---|---|
| Paleozoico | 539 | 252 | 287 | Câmbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbónico, Pérmico |
| Mesozoico | 252 | 66 | 186 | Triásico, Jurássico, Cretácico |
| Cenozoico | 66 | hoje | 66 | Paleogénico, Neogénico, Quaternário |
Os valores são arredondados; as datas exatas são revistas quando surgem novas medições, por isso confirme sempre a versão em vigor da carta oficial.
Os períodos do Mesozoico
| Período | Início | Fim | Duração |
|---|---|---|---|
| Triásico | 252 | 201 | 51 |
| Jurássico | 201 | 145 | 56 |
| Cretácico | 145 | 66 | 79 |
Como se definem os limites
Os limites não são traçados ao acaso. Normalmente correspondem a acontecimentos globais registados nas rochas, como o aparecimento ou o desaparecimento de grupos de fósseis, uma extinção em massa ou uma mudança de clima. Por exemplo, o limite entre o Mesozoico e o Cenozoico, há cerca de 66 milhões de anos, coincide com uma extinção em massa. O limite Paleozoico–Mesozoico, há cerca de 252 milhões de anos, coincide com a maior extinção conhecida. Por isso os períodos não têm todos a mesma duração: cada um acaba quando ocorre uma mudança importante no registo geológico.
A escala foi montada em duas fases históricas: primeiro com a datação relativa, ordenando camadas e fósseis; depois, no século XX, com a datação radiométrica, que permitiu atribuir idades em anos.
Exemplos resolvidos
Exemplo 1 — Calcular durações a partir da escala
Enunciado: Com os dados da tabela, calcule a duração do Cenozoico, do Mesozoico e do Paleozoico, e some-as para obter a duração do Fanerozoico.
Resolução:
- Paleozoico: 539 − 252 = 287 milhões de anos.
- Mesozoico: 252 − 66 = 186 milhões de anos.
- Cenozoico: 66 − 0 = 66 milhões de anos.
- Soma: 287 + 186 + 66 = 539 milhões de anos.
Resposta: 287, 186 e 66 milhões de anos, num total de 539 milhões. Verificação: a soma coincide com a idade do início do Fanerozoico.
Exemplo 2 — Que percentagem da história da Terra é o Fanerozoico?
Enunciado: Sabendo que a Terra tem 4 540 milhões de anos, calcule a percentagem ocupada pelo Fanerozoico (539 milhões de anos).
Resolução:
- Divida a duração do Fanerozoico pela idade da Terra: 539 ÷ 4 540.
- 539 ÷ 4 540 ≈ 0,1187.
- Multiplique por 100: 11,87 %, ou seja, cerca de 12 %.
Resposta: o Fanerozoico ocupa cerca de 12 % da história do planeta. Verificação: 12 % de 4 540 é 544,8, próximo de 539.
Exemplo 3 — Situar um acontecimento na escala
Enunciado: Há cerca de 130 milhões de anos começou a abrir-se o oceano Atlântico Sul, separando a África da América do Sul. Em que éon, era e período se situa este acontecimento?
Resolução:
- 130 milhões de anos é menos de 539, portanto estamos no Fanerozoico.
- Está entre 252 e 66, portanto no Mesozoico.
- Está entre 145 e 66, portanto no Cretácico.
Resposta: Fanerozoico, Mesozoico, Cretácico. Verificação: 145 > 130 > 66, logo o valor cai dentro do Cretácico. Este acontecimento condiciona as bacias sedimentares da costa de Angola.
Exemplo 4 — Nível de exame: comparar escalas
Enunciado: Se a história da Terra fosse um dia de 24 horas, em que hora apareceria o início do Fanerozoico (539 milhões de anos), contando a partir da meia-noite em que a Terra se forma?
Resolução:
- Quanto tempo passou antes do Fanerozoico: 4 540 − 539 = 4 001 milhões de anos.
- Fração do dia: 4 001 ÷ 4 540 ≈ 0,881.
- Em horas: 0,881 × 24 ≈ 21,15 h, ou seja, 21 h 9 min aproximadamente.
Resposta: o Fanerozoico começaria perto das 21 h 10 min; os últimos cerca de 2 h 50 min do dia teriam toda a vida abundante. Verificação: 24 − 21,15 = 2,85 h, e 539 ÷ 4 540 × 24 ≈ 2,85 h.
Erros frequentes
- Confundir éon com era. O éon é maior. O Fanerozoico é um éon; o Mesozoico é uma era dentro dele.
- Decorar os períodos fora de ordem. Use uma regra mnemónica própria, mas confirme a ordem: Câmbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbónico, Pérmico, Triásico, Jurássico, Cretácico, Paleogénico, Neogénico, Quaternário.
- Pensar que a escala é linear no desenho. Nos esquemas costuma haver partes ampliadas; o Pré-câmbrico, apesar de ocupar cerca de 88 % do tempo, aparece muitas vezes pequeno.
- Achar que as datas são definitivas. São estimativas revistas com novas medições.
- Confundir tempo com rocha. "Jurássico" é tempo; "Sistema Jurássico" é o conjunto de rochas formadas nesse tempo.
Exercícios propostos
1Exercício 1
Indique a unidade de maior hierarquia e a de menor hierarquia entre: período, éon, época, era.
Ver solução
A maior é o éon e a menor é a época. A ordem decrescente é éon, era, período, época.
2Exercício 2
Calcule a duração do Jurássico, sabendo que começou há 201 milhões de anos e terminou há 145 milhões de anos.
Ver solução
201 − 145 = 56 milhões de anos.
3Exercício 3
Um fóssil tem 100 milhões de anos. Diga em que era e em que período do Fanerozoico se situa.
Ver dica
Compare 100 com 252, 66 e 145.
Ver solução
100 está entre 252 e 66, logo é do Mesozoico; está entre 145 e 66, logo é do Cretácico.
4Exercício 4
Calcule a percentagem do Fanerozoico que corresponde ao Mesozoico (186 milhões de anos em 539), arredondando às unidades.
Ver solução
186 ÷ 539 ≈ 0,345, isto é, cerca de 35 %.
5Exercício 5
Explique por que razão os limites entre períodos coincidem muitas vezes com extinções em massa ou mudanças nos fósseis.
Ver solução
Os limites foram escolhidos onde o registo geológico mostra uma mudança clara e global, como o desaparecimento de grupos de organismos. Essas mudanças são fáceis de reconhecer nas rochas de diferentes locais, o que permite comparar camadas separadas por grandes distâncias. Por isso os intervalos entre limites são desiguais.
Perguntas frequentes
Quem decide as datas e os nomes da escala?
A Comissão Internacional de Estratigrafia propõe e a IUGS aprova. Os limites são fixados em locais de referência no mundo, escolhidos por consenso, e as datas podem ser corrigidas quando há medições melhores.
Qual é a diferença entre escala do tempo geológico e a escala estratigráfica?
A escala do tempo geológico usa unidades de tempo (éon, era, período); a escala estratigráfica usa unidades de rocha (éonotema, eratema, sistema). Uma refere-se ao calendário, a outra ao arquivo de rochas dessa época.
Para que serve na prática?
Serve para situar fósseis e rochas, comparar regiões e organizar a prospeção de petróleo, gás e minerais. Em Angola, por exemplo, as bacias da costa são descritas por intervalos desta escala, como o Cretácico.
Preciso de decorar todas as datas?
Normalmente basta saber a ordem dos éons, das eras e dos períodos, e as datas de referência: 539, 252 e 66 milhões de anos. Confirme com o programa da sua classe o que é exigido.
Resumo
- A escala do tempo geológico divide a história da Terra em éon, era, período, época e idade.
- É mantida pela Comissão Internacional de Estratigrafia (IUGS) e as datas são revistas.
- O Fanerozoico divide-se em Paleozoico (539–252), Mesozoico (252–66) e Cenozoico (66–hoje), em milhões de anos.
- Os limites coincidem com mudanças globais no registo, como extinções em massa.
- Por isso as unidades têm durações desiguais.
- Distinga tempo (Jurássico) de rocha (Sistema Jurássico).
Onde aprofundar
- O manual de Geologia da sua classe e o programa oficial (INIDE / Ministério da Educação de Angola) — confirme a edição em vigor.
- A Carta Cronostratigráfica Internacional, da Comissão Internacional de Estratigrafia, onde se confirmam as datas atuais.
- Understanding Earth, de Grotzinger e Jordan, e o material do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), em inglês.
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