O que é a civilização egípcia?

Definição e características

O Egito antigo desenvolveu-se numa região de clima muito seco, onde a vida dependia do Nilo. O rio inundava os campos todos os anos e deixava uma camada de lodo fértil (o «limo»). O historiador grego Heródoto escreveu que o Egito era uma «dádiva do Nilo», frase muito citada nos manuais.

Localização

• Nordeste de África, ao longo do vale e do delta do Nilo.
• Região dividida tradicionalmente em Alto Egito (sul, rio acima) e Baixo Egito (norte, junto ao delta).
• Por volta de 3100 a.C., segundo a tradição historiográfica, os dois territórios foram unificados sob um só rei. Confirme a data no seu manual, pois varia conforme os autores.

Organização política

Os egípcios eram governados pelo faraó, rei considerado representante dos deuses na Terra, com poder político, religioso e militar. Ajudavam-no os vizires (altos funcionários), os governadores das províncias e os escribas, que registavam impostos e colheitas.

Sociedade

A sociedade era hierarquizada, como uma pirâmide:

Economia

A base era a agricultura: cevada e trigo, linho, legumes. Havia também a pastorícia, o artesanato e o comércio, que chegava à Núbia (a sul do Egito), à região do Mar Vermelho e ao Mediterrâneo. Os impostos pagavam-se muitas vezes em produtos.

Religião

• Politeísta: vários deuses, como Rá (sol), Osíris (deus ligado ao mundo dos mortos) e Ísis.
• Crença na vida depois da morte, que explica a mumificação e a construção de túmulos.
• Os templos eram centros religiosos e económicos.

Escrita e ciência

• Hieróglifos: sinais gravados em pedra ou escritos em papiro. A escrita só foi decifrada no século XIX, graças à Pedra de Roseta (encontrada em 1799), que Champollion estudou, decifrando-a em 1822.
• Calendário de 365 dias, ligado às cheias do Nilo.
• Matemática e medicina práticas, ligadas à construção e à administração.

Períodos

A História do Egito divide-se tradicionalmente em Antigo Império (época das grandes pirâmides), Médio Império e Novo Império, com períodos intermédios de divisão política. Consulte no manual as datas aproximadas de cada um.

Exemplos do quotidiano

Importância e aplicações

• Legado: escrita, calendário solar de 365 dias, técnicas de construção em pedra, medicina e matemática práticas.
• Fonte para a História: templos, túmulos, papiros e inscrições permitem conhecer a vida quotidiana e as crenças do Egito antigo.
• Ligação a África: o Egito faz parte da história africana e manteve contactos com a Núbia e com outros povos do continente. Os manuais de história de África da UNESCO discutem estas relações.
• Em exame: pedem-se localização, organização social, religião, escrita e legado.

Conceitos relacionados

• Mesopotâmia: outra civilização fluvial, entre os rios Tigre e Eufrates, com escrita cuneiforme.
• Núbia / reino de Kush: reino africano a sul do Egito, com contactos e disputas com ele.
• Dinastia: sequência de reis da mesma família.

Erros e confusões frequentes

• Dizer que as pirâmides foram construídas por escravizados em geral. Os estudos arqueológicos mostram que muitos trabalhadores eram camponeses e operários organizados pelo Estado; confirme a posição do seu manual.
• Pensar que o faraó era só um rei político. Era também figura religiosa.
• Confundir hieróglifos com uma língua inventada. É um sistema de escrita da língua egípcia antiga.
• Esquecer que o Egito fica em África. É por vezes tratado como separado do continente.
• Misturar Egito e Mesopotâmia. O Egito tem o Nilo e os hieróglifos; a Mesopotâmia tem o Tigre e o Eufrates e a escrita cuneiforme.
• Dizer que o Egito antigo durou «pouco tempo». Durou cerca de três mil anos, com mudanças ao longo do tempo.