O que é o reino do Congo (Kongo)?

Definição e características

Origem e território

Segundo a tradição, o reino nasceu quando Nimi a Lukeni reuniu várias chefias da região, numa época habitualmente situada no século XIV; os historiadores discutem pormenores e datas, por isso confirme a versão do seu manual. O território incluía partes do noroeste de Angola (como a atual província do Zaire), da República Democrática do Congo, da República do Congo e do sul do Gabão.

Organização política

• Rei (Manikongo): chefe supremo, escolhido entre membros das famílias com direito ao trono (a sucessão não era automática de pai para filho).
• Capital: Mbanza Kongo, onde viviam a corte e os conselheiros.
• Províncias: o reino dividia-se em províncias governadas por representantes do rei, entre as quais Mpemba, Soyo, Mbata, Nsundi, Mpangu e Mbamba.
• Tributos: as províncias e os povos vassalos pagavam tributo em produtos, que sustentava a corte.
• Justiça e conselho: o rei decidia com apoio de um conselho e de funcionários.

Economia

Sociedade e crenças

A sociedade organizava-se por linhagens (kanda). A religião tradicional dava importância aos antepassados e ao poder espiritual do rei. A partir do final do século XV, uma parte da corte adotou o cristianismo, e a elite misturou práticas cristãs e tradicionais.

Contacto com Portugal

• 1483: o navegador Diogo Cão chega à foz do rio Zaire (Congo) e inicia o contacto com o reino.
• 1491: o rei Nzinga a Nkuvu é batizado com o nome de D. João I.
• 1509 a cerca de 1542: reinado de Afonso I (Mvemba a Nzinga), cristão convicto, que procurou aproveitar a aliança com Portugal para modernizar o reino, mas se deparou com o crescimento do tráfico de escravizados.
• Cartas de Afonso I (por exemplo, 1526): dirigiu-se ao rei de Portugal para denunciar o tráfico que despovoava o reino e escapava ao seu controlo.

Declínio

O reino enfraqueceu por causa do tráfico de escravizados, das rivalidades internas e das disputas com Portugal. Em 1665, na batalha de Mbwila (Ambuíla), o exército do Kongo foi derrotado pelos portugueses, e seguiu-se um longo período de guerras entre pretendentes ao trono. Em 1706, a profetisa Beatriz Kimpa Vita tentou reunificar o reino com um movimento religioso, mas foi condenada à morte. No fim do século XIX, depois da Conferência de Berlim (1884–1885), o território foi repartido entre potências coloniais.

Exemplos do quotidiano

Importância e aplicações

O Kongo é um exemplo de Estado africano organizado antes da colonização, com capital, províncias, moeda e diplomacia. Deixou marcas na língua (kikongo), na cultura e nas tradições do noroeste de Angola. É também um caso estudado para compreender o início das relações entre África e a Europa e as consequências do tráfico de escravizados.

Erros e confusões frequentes

• Confundir o reino do Kongo com o Congo de hoje. Os países atuais (RDC e República do Congo) são muito posteriores; o reino ocupou partes de vários deles.
• Dizer que o reino foi «descoberto» em 1483. Já existia há cerca de um século; os portugueses chegaram lá.
• Esquecer que o rei era escolhido entre as famílias com direito ao trono.
• Pensar que o cristianismo substituiu totalmente a religião tradicional. Houve mistura e continuidade.
• Trocar Afonso I com Nzinga a Nkuvu. O segundo foi batizado em 1491; Afonso I é o seu filho, rei a partir de 1509.
• Dar 1665 como o fim imediato do reino. Foi um golpe forte, mas o reino continuou a existir, enfraquecido, durante muito tempo.