O que é a teoria do desenvolvimento cognitivo de Piaget?

Definição e características

Jean Piaget (1896–1980), psicólogo e epistemólogo suíço, estudou como as crianças pensam e porque se enganam de forma diferente dos adultos. Concluiu que o pensamento infantil não é uma versão «pequena» do pensamento adulto, mas tem qualidades próprias em cada fase.

Definição formal vs. explicação simples

• Definição formal: teoria construtivista segundo a qual o desenvolvimento cognitivo resulta da interação entre a criança e o meio, através de processos de adaptação, e decorre em estádios qualitativamente diferentes.
• Explicação simples: a criança aprende a pensar por etapas. Em cada uma usa «ferramentas» mentais diferentes, e tem de passar pelas anteriores para chegar às seguintes.

Conceitos essenciais

• Esquema: estrutura mental organizada de ação ou de pensamento (por exemplo, o esquema de «agarrar» ou o de «cão»).
• Assimilação: integrar uma experiência nova num esquema que já existe. Exemplo: uma criança chama «cão» a um gato, porque o encaixa no esquema que já tem.
• Acomodação: modificar o esquema, ou criar um novo, quando a experiência não encaixa. Exemplo: a criança aprende que aquele animal é um «gato» e cria um esquema novo.
• Equilíbrio (equilibração): processo que procura o equilíbrio entre assimilar e acomodar. Quando a experiência cria um desequilíbrio, o pensamento reorganiza-se a um nível superior.

Os quatro estádios

As idades são aproximadas. A ordem dos estádios é, para Piaget, constante; o ritmo varia entre crianças e contextos.

Termos que aparecem nos exames

• Permanência do objeto: saber que um objeto continua a existir mesmo quando não se vê (estádio sensório-motor).
• Egocentrismo: dificuldade em assumir o ponto de vista de outra pessoa (pré-operatório). Não significa egoísmo.
• Animismo: atribuir vida ou intenções a objetos («o Sol está zangado»).
• Conservação: perceber que uma quantidade se mantém quando muda a forma (por exemplo, a mesma água num copo largo ou num copo estreito).
• Reversibilidade: poder pensar a operação inversa (se 3 + 2 = 5, então 5 − 2 = 3).

Exemplos do quotidiano

Importância e aplicações

• Educação: a escola deve ajustar a matéria ao nível de pensamento dos alunos: usar material concreto com crianças mais novas e introduzir a abstração gradualmente.
• Papel ativo do aluno: para Piaget, aprende-se melhor ao experimentar, perguntar e resolver problemas, e não apenas ao escutar.
• Críticas e limites: investigações posteriores sugerem que as crianças podem ter competências mais cedo do que Piaget indicou, que o contexto cultural e a educação influenciam o ritmo e que o desenvolvimento nem sempre é tão «em escada». A teoria permanece, ainda assim, uma referência essencial.
• Diferença para Vygotsky: Piaget destaca a construção individual; Vygotsky sublinha o papel da interação social e da cultura.

Erros frequentes

• Pensar que as idades são fixas. São aproximadas e variam entre crianças.
• Confundir egocentrismo com egoísmo. Egocentrismo é uma limitação cognitiva de ponto de vista.
• Confundir assimilação com acomodação. Na assimilação o esquema mantém-se; na acomodação, muda.
• Trocar a ordem dos estádios ou dizer que é possível «saltar» um.
• Dizer que o operatório concreto não consegue pensar com lógica. Consegue, mas sobre situações concretas.
• Ver o adulto como «dono» de toda a aprendizagem. Para Piaget, a criança constrói ativamente o conhecimento.