Filosofia · 11.ª–12.ª classe
O que é o positivismo?
Resposta curta
O positivismo é a corrente filosófica do século XIX, fundada por Auguste Comte, segundo a qual só é válido o conhecimento baseado em factos observáveis e nas leis que os relacionam, estabelecidos pelo método das ciências. Rejeita a especulação metafísica e defende que a humanidade evolui para um «estado positivo», científico.
O que é
Auguste Comte (1798–1857), francês, expôs as suas ideias no Curso de Filosofia Positiva (publicado entre 1830 e 1842) e, em síntese mais curta, no Discurso sobre o Espírito Positivo (1844). Vivia depois da Revolução Francesa e da Revolução Industrial, num tempo de grandes mudanças e de grande confiança na ciência. Queria uma filosofia que servisse para reorganizar a sociedade com base no saber científico.
«Positivo» tem aqui o sentido de real, útil, certo, preciso e organizador, e não de «otimista».
Características principais
- Primazia dos factos: o conhecimento parte da observação e da experiência.
- Leis, e não causas últimas: a ciência procura relações constantes entre fenómenos («como acontece»), e não a essência ou a origem última das coisas («porquê em última análise»).
- Recusa da metafísica: perguntas que não podem ser verificadas pela experiência são vistas como estéreis.
- Unidade do método científico: o mesmo espírito aplica-se à natureza e à sociedade.
- Saber para prever e prever para agir: o fim da ciência é a previsão e a intervenção prática.
- Fé no progresso e na reforma da sociedade pela ciência. O lema «Ordem e Progresso» resume o ideal.
A lei dos três estados
Comte defende que o espírito humano e as sociedades passam por três estados sucessivos na explicação dos fenómenos.
| Estado | Como explica o mundo | Exemplo de explicação de uma doença |
|---|---|---|
| Teológico (ou fictício) | por vontades de seres sobrenaturais (fetichismo, politeísmo, monoteísmo) | «é castigo de um espírito» |
| Metafísico (ou abstrato) | por entidades abstratas, forças ou essências | «é uma força vital em desequilíbrio» |
| Positivo (ou científico) | por leis descobertas pela observação e experiência | «é causada por um agente biológico, que se estuda e combate» |
O estado positivo é o estado final, em que a imaginação fica subordinada à observação.
A classificação das ciências
Comte ordena as ciências da mais geral e simples para a mais complexa: matemática, astronomia, física, química, biologia e sociologia. Cada uma depende das anteriores. A sociologia, que ele também chamou «física social», é a ciência que completa o sistema, estudando a sociedade com método científico.
Exemplos
Exemplo 1 — Classificar explicações
Enunciado: Classifique, segundo Comte, as três explicações de uma seca: (a) «Os espíritos dos antepassados estão zangados.» (b) «A natureza tem uma tendência para a escassez que se manifesta de tempos a tempos.» (c) «A seca resulta de variações medidas na precipitação e nas temperaturas, que se estudam com dados.»
Resolução:
- (a) Recorre a seres sobrenaturais: estado teológico.
- (b) Recorre a uma entidade abstrata («tendência da natureza») sem verificação: estado metafísico.
- (c) Recorre a dados observáveis e a relações entre variáveis: estado positivo.
Resposta: (a) teológico, (b) metafísico, (c) positivo. Verificação: o critério é o tipo de explicação (sobrenatural, abstrata, científica).
Exemplo 2 — Aplicar o lema «saber para prever»
Enunciado: Um técnico de meteorologia regista a quantidade de chuva em Luanda durante vários anos e descobre regularidades que lhe permitem prever os períodos de chuva. Em que sentido isto ilustra o positivismo?
Resolução:
- Parte da observação sistemática (factos).
- Descobre regularidades (leis empíricas).
- Usa-as para prever, o que permite agir (por exemplo, prevenir inundações).
Resposta: ilustra o positivismo porque o conhecimento se baseia em factos e leis e serve para prever e intervir. Verificação: os três passos (observar, generalizar, prever) correspondem ao programa de Comte.
Exemplo 3 — Nível de exame: o lugar da sociologia
Enunciado: Porque é que, para Comte, a sociologia ocupa o último lugar na classificação das ciências?
Resolução:
- A ordem vai do mais geral e simples para o mais particular e complexo.
- Os fenómenos sociais dependem dos biológicos, que dependem dos químicos, físicos, astronómicos e matemáticos.
- A sociedade é o objeto mais complexo, porque inclui todos os níveis anteriores.
- Só depois de as outras ciências terem atingido o estado positivo é possível fundar a sociologia.
Resposta: a sociologia é a mais complexa e a mais dependente das outras, por isso fecha a classificação. Verificação: a resposta usa o critério de generalidade e complexidade.
Importância e críticas
- Importância: reforçou o prestígio da ciência, deu origem à sociologia como disciplina e influenciou a educação, a política e as ideias de progresso. O lema «Ordem e Progresso» aparece, por exemplo, na bandeira do Brasil.
- Críticas: reduz o conhecimento válido ao que é observável; tem dificuldade em tratar valores, ética e sentido; supõe que a história segue um caminho único; e Comte acabou por propor uma «Religião da Humanidade», o que muitos consideraram contraditório com o seu espírito científico.
- Não confundir com o positivismo lógico (Círculo de Viena, séc. XX), que é uma corrente posterior, com ideias próprias sobre a linguagem e a verificação.
Erros e confusões frequentes
- Pensar que «positivo» significa «otimista». Significa real, útil e certo.
- Dizer que Comte nega Deus ou a religião. Considera a explicação teológica própria de uma fase do espírito humano; não é só uma negação, e propôs até uma religião secular.
- Trocar a ordem dos estados. A ordem é teológico, metafísico, positivo.
- Pôr a psicologia na classificação comtiana. A lista é matemática, astronomia, física, química, biologia, sociologia.
- Confundir positivismo com direito positivo ou com positivismo lógico.
- Pensar que o positivismo se interessa só pela natureza. Quer aplicar o método científico também à sociedade.
Exercícios propostos
1Exercício 1
Complete: os três estados de Comte são o ___, o ___ e o ___.
Ver solução
Teológico, metafísico e positivo.
2Exercício 2
Explique o que Comte quer dizer por «saber para prever, prever para agir».
Ver solução
A ciência descobre leis que relacionam os fenómenos; conhecê-las permite prever o que acontecerá e, com a previsão, intervir (por exemplo, prevenir doenças ou desastres). O saber tem um fim prático.
3Exercício 3
Classifique: «Os trovões são a voz de um deus irado.» Justifique.
Ver solução
Estado teológico: a explicação recorre a um ser sobrenatural com vontade (politeísmo ou monoteísmo, consoante o caso).
4Exercício 4
Escolha a opção correta. Segundo Comte, a última ciência a atingir o estado positivo é: (a) a matemática (b) a física (c) a biologia (d) a sociologia
Ver dica
Pense na ordem de complexidade crescente.
Ver solução
(d). A sociologia é a mais complexa e depende de todas as outras.
5Exercício 5
Apresente duas críticas ao positivismo de Comte e uma razão para ainda ser relevante.
Ver solução
Críticas: (1) reduz o conhecimento válido ao observável e deixa pouco espaço para valores e sentido; (2) a lei dos três estados pressupõe um único caminho de evolução, difícil de provar. Relevância: destaca a importância da evidência e do método científico e deu origem à sociologia, que estuda a sociedade com procedimentos empíricos.
Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre positivismo e positivismo lógico?
O positivismo de Comte é do século XIX e propõe a lei dos três estados e a sociologia. O positivismo lógico, do Círculo de Viena, é do século XX e dá importância à análise da linguagem e à verificação das proposições.
Onde se aplica o positivismo na prática?
Na ideia de que as políticas públicas, a saúde e a educação devem basear-se em dados e evidências, e na própria organização das ciências sociais.
O positivismo é contra a religião?
Comte vê a religião como característica do estado teológico, que seria ultrapassado. Contudo, propôs uma «Religião da Humanidade», e por isso a questão não se resume a uma simples recusa.
Que erros os estudantes cometem sobre o positivismo?
Trocam «positivo» por «otimista», baralham a ordem dos três estados e confundem Comte com o positivismo lógico ou com o direito positivo.
Resumo
- Positivismo: o conhecimento válido assenta em factos observáveis e leis.
- Fundador: Auguste Comte (Curso de Filosofia Positiva).
- Três estados: teológico, metafísico, positivo.
- Classificação das ciências: matemática, astronomia, física, química, biologia, sociologia.
- Lema: Ordem e Progresso; crítica: reducionismo e visão linear da história.
Onde aprofundar
- O manual de Filosofia da sua classe e o programa oficial (INIDE / Ministério da Educação de Angola) — confirme a edição em vigor.
- Discurso sobre o Espírito Positivo, de Auguste Comte, em tradução portuguesa.
- A Stanford Encyclopedia of Philosophy e a Internet Encyclopedia of Philosophy (entradas sobre Comte e o positivismo).
Continue a estudar
O que é o utilitarismo?
O utilitarismo é uma teoria ética consequencialista: uma ação é moralmente certa quando produz, para todos os afetados, mais felicidade (ou bem-estar) e menos…
3 exemplos5 exercícios com solução✓ Estudado
Exercícios resolvidos de filosofias do século XIX
Para resolver exercícios sobre as filosofias do século XIX, identifique primeiro o autor, depois o problema que ele discute e a tese central, e só então escreva a…
5 exemplos7 exercícios com solução✓ Estudado
O que é o princípio da maior felicidade?
O princípio da maior felicidade (ou princípio de utilidade) é o critério central do utilitarismo: uma ação é certa na medida em que tende a promover a felicidade de…
3 exemplos5 exercícios com solução✓ Estudado
Qual é a diferença entre utilitarismo e deontologia?
O utilitarismo avalia uma ação pelas suas consequências: é boa a que produz a maior felicidade para o maior número de pessoas. A deontologia avalia-a pelo dever: é boa…
3 exemplos5 exercícios com solução✓ Estudado
Ver tudo de Filosofia · Capítulo: Marx, Nietzsche e as filosofias do século XIX