O que é a revolução copernicana de Kant?

Contexto: o problema que Kant quer resolver

Immanuel Kant (1724–1804) viveu em Königsberg e publicou a Crítica da Razão Pura em 1781 (segunda edição em 1787). Tinha diante de si duas tradições em conflito:

• o racionalismo (Descartes, Leibniz), que confiava na razão pura mas arriscava-se a construir sistemas sem controlo da experiência;
• o empirismo (Locke, Hume), que fazia depender tudo da experiência mas, com Hume, deixava sem fundamento a ciência da natureza, por exemplo a causalidade.

A pergunta de Kant é: como são possíveis juízos que alargam o nosso saber e, ao mesmo tempo, são universais e necessários? A matemática e a física de Newton pareciam ter esse tipo de saber. Kant chama-lhes juízos sintéticos a priori.

Em que consiste a «revolução»

No prefácio à segunda edição da Crítica, Kant compara o seu projeto ao de Copérnico. Este astrónomo, ao ver que não conseguia explicar os movimentos dos astros supondo que todos giravam à volta do observador, tentou o contrário: pôs o observador em movimento. Kant propõe uma inversão semelhante na teoria do conhecimento.

O que o sujeito põe de seu

1. Sensibilidade: recebe as impressões através de duas formas a priori, o espaço (para o que é exterior) e o tempo (para tudo o que se passa em nós e fora de nós).
2. Entendimento: organiza o que a sensibilidade fornece com categorias (substância, causa, unidade, pluralidade, etc.), que são conceitos puros do entendimento.
3. Síntese: do encontro entre intuições e conceitos nasce o conhecimento. Kant resume: sem sensibilidade nenhum objeto nos seria dado; sem entendimento nenhum seria pensado. «Pensamentos sem conteúdo são vazios, intuições sem conceitos são cegas.»

Fenómeno e coisa em si

• Fenómeno: a realidade tal como aparece ao sujeito, organizada pelas suas formas. É o objeto possível de conhecimento científico.
• Coisa em si (númeno): a realidade independente das nossas condições de conhecimento. Podemos pensá-la, mas não conhecê-la.

Daqui resulta o limite do conhecimento: a razão teórica não pode demonstrar Deus, a alma imortal ou o mundo como totalidade, porque estes objetos ultrapassam toda a experiência possível.

Exemplos

Importância

• Fundou o criticismo, que examina os poderes e os limites da razão.
• Mostrou que a ciência é possível, mas limitada ao fenómeno.
• Abriu caminho ao idealismo alemão (Fichte, Schelling, Hegel), que discute o papel do sujeito e a coisa em si.
• Influenciou a epistemologia, a psicologia cognitiva e a filosofia da ciência modernas.

Erros e confusões frequentes

• Pensar que Kant fala de astronomia. A comparação com Copérnico é metafórica: refere-se à inversão do ponto de vista.
• Dizer que o fenómeno é uma ilusão. É a realidade tal como pode ser conhecida; é objetiva dentro da experiência.
• Identificar «a priori» com «inato». A priori significa anterior e independente da experiência quanto à validade; não é uma ideia pronta à nascença.
• Dizer que Kant nega a existência da coisa em si. Admite-a como conceito-limite; apenas afirma que não a podemos conhecer.
• Atribuir a Kant o relativismo («cada um tem a sua verdade»). As formas do sujeito são comuns a todos os seres racionais.
• Confundir revolução copernicana com o heliocentrismo. O heliocentrismo é uma teoria astronómica; a revolução kantiana é uma tese sobre o conhecimento.