Como interpretar curvas de nível?

Quando se aplica

Usa-se em mapas topográficos para representar o relevo num plano: permite saber a altitude de um ponto, onde há vales, montes e encostas íngremes, e planear um percurso ou uma estrada. Um terreno mostra-se como se tivesse sido cortado por planos horizontais a intervalos regulares; cada corte desenha uma curva.

Pré-requisitos

• Saber o que é altitude (distância vertical ao nível médio do mar) e cota (valor da altitude escrito no mapa).
• Saber usar a escala do mapa para converter centímetros em metros.

Elementos a identificar

• Equidistância: diferença constante de altitude entre duas curvas consecutivas (por exemplo, 10 m). Vem indicada no mapa.
• Curvas mestras: curvas mais grossas, com a cota escrita, que se repetem de 5 em 5 curvas na maioria dos mapas. Confirme na legenda.
• Pontos cotados: locais com altitude escrita, como cumes.

Método passo a passo

1. Procure a equidistância na legenda ou na margem do mapa.
2. Leia as cotas das curvas mestras e deduza as das curvas intermédias, somando ou subtraindo a equidistância.
3. Descubra o sentido da subida. Identifique pelas cotas onde o terreno é mais alto e onde é mais baixo.
4. Observe o espaçamento: curvas muito juntas = encosta íngreme; curvas afastadas = terreno quase plano.
5. Observe a forma:
   • curvas fechadas e concêntricas, com valores crescentes para o centro = monte ou colina;
   • curvas em forma de V ou U, com a ponta virada para as cotas mais altas = vale (por onde costuma correr um curso de água);
   • curvas em V ou U com a ponta virada para as cotas mais baixas = esporão ou crista.
6. Calcule o declive, se pedido: desnível dividido pela distância horizontal, vezes 100 (em %).
7. Verifique o resultado com a lógica: o declive é maior onde as curvas estão mais juntas.

Exemplos resolvidos

Erros frequentes

• Pensar que as curvas são estradas ou rios. São linhas imaginárias de igual altitude.
• Esquecer a equidistância e contar as curvas como se cada uma valesse 1 m.
• Confundir curvas juntas com terreno alto. Mostram declive forte, não altitude elevada.
• Trocar vale por esporão. Veja para que lado aponta o bico do V: para as cotas mais altas, vale.
• Calcular o declive sem converter a distância do mapa em distância real.
• Esquecer que as curvas nunca se cruzam (exceto em falésias e cavidades, representadas com símbolos especiais): um cruzamento num exercício aponta erro de leitura.