O que é o movimento de rotação da Terra?

Definição e características

A Terra não está parada: roda sobre si mesma como um pião. A linha imaginária à volta da qual roda chama-se eixo terrestre e liga o polo Norte geográfico ao polo Sul geográfico, atravessando o centro do planeta. O eixo está inclinado cerca de 23,4° em relação à perpendicular ao plano da órbita da Terra, mas essa inclinação é mais importante para as estações do ano (ver o movimento de translação).

Características principais

• Sentido: de Oeste para Leste (vista de cima do polo Norte, no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio).
• Duração: um dia solar, cerca de 24 horas. A volta completa em relação às estrelas demora um pouco menos, cerca de 23 h 56 min.
• Velocidade angular: 360° em 24 horas = 15° por hora.
• Velocidade linear: é maior no Equador (cerca de 1 670 km/h) e diminui para os polos, onde é praticamente nula.
• Eixo: passa pelos polos, que são os únicos pontos que não mudam de posição.

Consequências da rotação

1. Sucessão do dia e da noite. Em cada instante, metade da Terra está iluminada pelo Sol e a outra metade está na sombra. Ao rodar, cada lugar passa da luz para a sombra e volta à luz.
2. Movimento aparente do Sol. Como a Terra roda para Leste, parece que o Sol nasce a Leste e se põe a Oeste. O Sol não se move à volta da Terra; é a Terra que roda.
3. Diferença de horas entre lugares. Quando é meio-dia num ponto, já passou do meio-dia nos pontos a Este. Daí a divisão em fusos horários de 15°.
4. Desvio dos ventos e das correntes (efeito de Coriolis): a rotação desvia os ventos e as correntes marítimas para a direita no hemisfério Norte e para a esquerda no hemisfério Sul.
5. Achatamento nos polos: a Terra tem uma forma ligeiramente achatada nos polos e dilatada no Equador, em parte por causa da rotação.

Como relacionar a rotação com situações do dia a dia, passo a passo

1. Identifique o fenómeno: é algo que se repete todos os dias ou ao longo do ano?
2. Se se repete em cerca de 24 horas (dia e noite, nascer e pôr do Sol, diferença de horas), é consequência da rotação.
3. Se se repete ao longo do ano (estações, duração dos dias que muda), liga-se à translação e à inclinação do eixo.
4. Use o valor de 15° por hora para qualquer cálculo de ângulo ou de hora.
5. Confirme o sentido: Oeste para Leste; o Sol nasce, aparentemente, a Leste.

Exemplos do quotidiano

Erros frequentes

• Confundir rotação com translação. Rotação é a volta sobre si mesma (24 horas); translação é a volta à volta do Sol (um ano).
• Dizer que o Sol gira à volta da Terra. O movimento do Sol no céu é apenas aparente.
• Atribuir as estações do ano à rotação. As estações dependem da translação e da inclinação do eixo.
• Esquecer o sentido: a rotação é de Oeste para Leste, e por isso o Sol nasce a Leste.
• Achar que se sente a rotação por causa da velocidade. Tudo roda ao mesmo tempo com a Terra, por isso não notamos nada.
• Dizer que o dia tem exatamente 24 horas em todas as situações. O dia solar médio tem 24 horas, mas a volta completa em relação às estrelas dura cerca de 23 h 56 min.