O que são os povos bantu e as migrações bantu?

Definição e características

O que quer dizer «bantu»

A palavra bantu significa «pessoas», e é o plural de «pessoa» em várias línguas desta família (em zulu, por exemplo, umuntu é «pessoa» e abantu é «pessoas»; em suaíli, mtu e watu). Foi usada por linguistas no século XIX para nomear o conjunto de línguas. É, sobretudo, uma família linguística e cultural, não uma «raça».

Onde estão

As línguas bantu são centenas e são faladas em grande parte da África abaixo do Saara: por exemplo o suaíli, o zulu, o shona, o lingala e, em Angola, o umbundu, o kimbundu, o kikongo, o cokwe e o oshiwambo, entre outras. Os grandes grupos etnolinguísticos de Angola, como os ovimbundu, os ambundu, os bakongo e os cokwe, são de língua bantu.

Como foi a expansão

1. Origem: zona de floresta e savana entre a atual Nigéria e os Camarões.
2. Movimento: durante séculos, grupos fixaram-se, cresceram e enviaram novos grupos para outras terras. Houve rotas através da floresta equatorial para sul e outras para leste, em direção aos Grandes Lagos e depois para sul.
3. Chegada: os falantes de bantu alcançaram a região da atual Angola e a África Austral ao longo do primeiro milénio d.C., embora as datas variem consoante os autores.
4. Encontro com outros povos: já viviam nestas regiões caçadores-recolectores e pastores, como os povos khoisan; houve contactos, trocas, casamentos e também conflitos.

Os seus conhecimentos

• Agricultura: cultivavam, por exemplo, sorgo, milhete e inhame, e criavam gado e cabras em muitas regiões.
• Metalurgia do ferro: produziam enxadas, machados, pontas de lança, e isso ajudou a desbravar terras e a defender-se.
• Cerâmica, comércio e organização política: das aldeias de linhagens nasceram chefias e, mais tarde, reinos, como o Kongo e a Lunda.

Exemplos do quotidiano

Importância e aplicações

Perceber a origem bantu ajuda a explicar por que razão línguas de lugares distantes, como Angola, Moçambique ou o Quénia, têm palavras e estruturas parecidas. Mostra também que a história de África inclui grandes movimentos de populações, de técnicas e de ideias muito antes da chegada dos europeus. Em Angola, o umbundu, o kimbundu e o kikongo são línguas nacionais de origem bantu, ao lado do português, que é a língua oficial.

Erros e confusões frequentes

• Dizer que «bantu» é um povo único. É um conjunto de povos com línguas aparentadas.
• Pensar que os bantu «invadiram» e expulsaram toda a gente. O processo foi lento, com misturas e trocas.
• Achar que todos os africanos são bantu. Há outras famílias linguísticas, como as línguas khoisan, nilo-saarianas e afro-asiáticas.
• Usar «bantu» como termo racial. É um termo linguístico e cultural.
• Esquecer as populações anteriores, como os povos khoisan no sul de Angola e da África Austral.