Língua Inglesa · 5.ª–12.ª classe
Como usar few, a few, little e a little?
Resposta curta
A few (plural contável) e a little (incontável) significam «alguns / um pouco»: há o suficiente, sentido positivo. Few e little, sem a, significam «poucos / pouco»: quase não há, sentido negativo. Compare I have a few friends (tenho alguns amigos) com I have few friends (tenho poucos amigos, quase nenhum).
Regras de utilização
Quadro-resumo
| Contável plural | Incontável | Sentido | |
|---|---|---|---|
| Positivo («alguns, um pouco») | a few books | a little water | há o suficiente |
| Negativo («poucos, pouco») | few books | little water | quase não há, não chega |
Few e a few só se usam com nomes que se contam (friends, chairs, books). Little e a little só se usam com nomes que não se contam (water, time, money, sugar, patience).
A diferença é o artigo a
A pequena palavra a muda o sentido da frase:
- She has a few friends in Luanda, so she doesn't feel alone. (tem alguns, chega)
- She has few friends in Luanda, so she feels alone. (tem muito poucos, não chega)
- We have a little time. Let's have a coffee. (ainda dá)
- We have little time. Hurry up! (quase não dá)
Fewer e less
Para comparar, o inglês-padrão usa fewer com contáveis e less com incontáveis. O superlativo é fewest / least.
| Contáveis | Incontáveis |
|---|---|
| few → fewer → the fewest | little → less → the least |
| fewer cars, fewer students | less traffic, less money |
Como decidir
- O nome é contável plural ou incontável? Isso escolhe few ou little.
- Quero dizer que há o suficiente ou pelo menos algum? Ponha a: a few / a little.
- Quero dizer que quase não há, ou que falta? Sem a: few / little.
- Se comparar duas quantidades, use fewer (contáveis) ou less (incontáveis).
Exceções
- Quite a few quer dizer «bastantes / muitos»: Quite a few students passed (muitos passaram). Only a few é negativo: Only a few students came (vieram poucos).
- Very few / very little reforçam o sentido negativo: very little water.
- Few e little sozinhos como pronomes: Few of them came. Little is known about the island.
- A little é também advérbio que significa «um pouco»: I'm a little tired. She speaks a little Portuguese.
- Little como adjetivo significa «pequeno»: a little girl (uma menina pequena). Nada tem a ver com a quantidade.
- Registo formal: few e little sem a aparecem mais em textos escritos. Na conversa, diz-se not many e not much: I don't have many friends.
Exemplos resolvidos
Exemplo 1 — Qual das quatro formas
Enunciado: Complete: (a) I have ___ money, so I can't buy the book. (b) We have ___ eggs, enough for a small cake. (c) ___ people came to the meeting, so it was cancelled. (d) Please add ___ sugar to my tea.
Resolução:
- (a) money é incontável; não dá para comprar o livro, sentido negativo: little.
- (b) eggs é contável plural; chegam para um bolo, sentido positivo: a few.
- (c) people é contável plural; a reunião foi cancelada, sentido negativo: Few.
- (d) sugar é incontável; quer-se uma pequena quantidade, positivo: a little.
Resposta: (a) little; (b) a few; (c) Few; (d) a little. Verificação: a consequência (comprar, bolo, cancelar, adoçar) confirma o sentido.
Exemplo 2 — Comparar dois sentidos
Enunciado: Explique a diferença entre Pedro has few friends e Pedro has a few friends.
Resolução:
- As duas frases usam friends, contável plural, por isso ambas aceitam few.
- Sem a (few), a ideia é negativa: Pedro tem poucos amigos, quase nenhum, pode sentir-se sozinho.
- Com a (a few), a ideia é positiva: Pedro tem alguns amigos, o suficiente.
Resposta: few = «poucos, quase nenhum»; a few = «alguns». Verificação: pode juntar only à segunda (only a few) para a tornar negativa, mas a primeira não precisa.
Exemplo 3 — Fewer ou less
Enunciado: Complete com fewer ou less: (a) There are ___ cars on the road today. (b) I have ___ time than you. (c) She drinks ___ water than her brother. (d) ___ students passed than last year.
Resolução:
- (a) cars é contável: fewer.
- (b) time é incontável: less.
- (c) water é incontável: less.
- (d) students é contável: Fewer.
Resposta: (a) fewer; (b) less; (c) less; (d) Fewer. Verificação: troque por «menos carros / menos tempo»; o português não distingue, o inglês sim.
Exemplo 4 — Nível de exame: texto
Enunciado: Complete com few, a few, little ou a little: Yesterday there were (a) ___ students in class (only five of thirty came). The teacher had (b) ___ time left (ten minutes, enough to give homework), so he gave (c) ___ exercises (three short ones). (d) ___ students did them correctly (almost nobody). Some asked for (e) ___ help (some, not much).
Resolução:
- (a) students é contável e só vieram cinco de trinta: few.
- (b) time é incontável; dez minutos chegam para dar trabalhos: a little.
- (c) exercises é contável; três exercícios é um número suficiente: a few.
- (d) students é contável, quase ninguém acertou: Few.
- (e) help é incontável, um pouco de ajuda: a little.
Resposta: (a) few; (b) a little; (c) a few; (d) Few; (e) a little. Verificação: os parênteses do enunciado indicam sempre se o sentido é positivo ou negativo.
Erros frequentes
- Trocar contável e incontável. A little friends → a few friends; a few water → a little water.
- Esquecer o a e mudar o sentido. I have few time diz que não tem tempo; se pretende dizer «tenho um pouco», escreva a little time.
- Dizer less com contáveis em exames. Less students → fewer students. Na conversa informal ouve-se less, mas o inglês-padrão prefere fewer.
- Confundir a little e little com «pequeno». A little girl é uma menina pequena, e não «um pouco de menina».
- Usar few com incontáveis. Few money, few information → little money, little information.
- Traduzir sempre «pouco» por little. «Poucos alunos» é few students, porque students conta-se.
Exercícios propostos
1Exercício 1
Complete com a few, a little, few ou little: (a) Can I have ___ water? I'm thirsty. (b) He has ___ friends, so he often feels alone. (c) There are ___ chairs in the room: enough for us. (d) We have ___ time; hurry up! (e) Add ___ salt, not too much.
Ver solução
(a) a little (incontável, positivo); (b) few (contável, negativo); (c) a few (contável, positivo); (d) little (incontável, negativo); (e) a little.
2Exercício 2
Explique a diferença entre I have little time e I have a little time.
Ver solução
I have little time = tenho pouco tempo, quase nenhum (negativo). I have a little time = tenho algum tempo, um pouco (positivo, ainda dá para fazer algo).
3Exercício 3
Complete com fewer ou less: (a) There is ___ traffic on Sundays. (b) There are ___ buses on Sundays. (c) You make ___ mistakes than before. (d) I sleep ___ than my sister.
Ver solução
(a) less (traffic é incontável); (b) fewer (buses é contável); (c) fewer (mistakes é contável); (d) less (aqui sleep é um verbo e a comparação é de quantidade, por isso less).
4Exercício 4
Corrija: (a) I have a little friends. (b) She has few money. (c) There are little chairs. (d) Would you like a few sugar? (e) We have a few time.
Ver dica
Primeiro classifique cada nome como contável ou incontável.
Ver solução
(a) I have a few friends. (b) She has little money. (c) There are few chairs. (d) Would you like a little sugar? (e) We have a little time.
5Exercício 5
Traduza: (a) «Há poucos alunos na sala.» (b) «Tenho um pouco de tempo.» (c) «Ele tem uns poucos livros.» (d) «Há pouca água no poço.»
Ver solução
(a) There are few students in the room. (b) I have a little time. (c) He has a few books. (d) There is little water in the well.
Perguntas frequentes
Few é sempre negativo?
Sem o artigo a, few tem sentido de «quase nenhum» e costuma indicar falta. Com a (a few) o sentido é positivo. Expressões como quite a few querem dizer «bastantes».
Posso dizer a little com um nome contável?
Não. A little só vai com incontáveis. Se o nome é contável (friends, books), use a few.
Qual é a diferença entre fewer e less?
Fewer é o comparativo de few e vai com contáveis (fewer cars); less é o comparativo de little e vai com incontáveis (less traffic).
Qual é o erro mais comum com este tema?
Esquecer o a e dizer o contrário do que se pretende: I have little time quer dizer que não tem tempo, e I have a little time que tem algum.
Resumo
- A few (contável) e a little (incontável): sentido positivo, «alguns / um pouco».
- Few e little (sem a): sentido negativo, «poucos / pouco».
- Contável pede few; incontável pede little.
- Comparativos: fewer (contáveis) e less (incontáveis).
- Quite a few = «muitos»; a little pode ser advérbio (a little tired); little adjetivo = «pequeno».
Onde aprofundar
- O manual de Inglês da sua classe e o programa oficial (INIDE / Ministério da Educação de Angola) — confirme a edição em vigor.
- Raymond Murphy, English Grammar in Use (Cambridge University Press), unidades sobre few e little.
- As entradas de few e little no Cambridge Dictionary e nos Oxford Learner's Dictionaries.
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