Geografia · 5.ª–9.ª classe
O que é a tectónica de placas?
Resposta curta
A tectónica de placas é a teoria que explica que a litosfera, a camada rígida exterior da Terra, está dividida em grandes blocos chamados placas, que se movem lentamente (alguns centímetros por ano) sobre a astenosfera. As interações nos seus limites originam sismos, vulcões e cadeias montanhosas.
Definição e características
A superfície da Terra não é uma peça única. A litosfera (a crosta mais a parte superior e rígida do manto) está fragmentada em cerca de sete a oito grandes placas e várias placas menores. O número exato depende do critério de classificação.
Definição formal e explicação simples
- Formal: teoria que descreve a litosfera como um mosaico de placas rígidas em movimento relativo, impulsionadas por processos do interior da Terra, como a convecção do manto.
- Simples: imagine cascas partidas de um ovo cozido, a boiar lentamente sobre uma camada mais mole. Onde as cascas se encontram, tudo se mexe e deforma.
De onde vem a ideia
Em 1912, o meteorologista alemão Alfred Wegener propôs a deriva continental: os continentes teriam estado unidos num supercontinente, a Pangeia, e afastaram-se ao longo de milhões de anos. Apresentou provas como o encaixe entre a costa ocidental de África e a costa oriental da América do Sul, e a presença de fósseis iguais em continentes hoje separados. Faltava-lhe explicar a força que movia os continentes. A explicação veio a partir de meados do século XX, com o estudo do fundo dos oceanos, e deu origem à tectónica de placas.
Os três tipos de limites
| Tipo de limite | Movimento | Consequências | Exemplo |
|---|---|---|---|
| Divergente | as placas afastam-se | formação de nova crosta, dorsais oceânicas, vales de rifte | Dorsal Média Atlântica; Vale do Rifte da África Oriental |
| Convergente | as placas aproximam-se | subducção, vulcões, cadeias montanhosas, sismos fortes | Himalaias (Índia e Eurásia); Andes |
| Transformante | as placas deslizam lado a lado | sismos | Falha de San Andreas (Califórnia) |
Velocidade
O movimento é muito lento, da ordem de 1 a 10 cm por ano, mais ou menos a velocidade a que crescem as unhas. Mesmo assim, ao longo de milhões de anos, o efeito acumulado é enorme.
Exemplos do quotidiano
Exemplo 1 — O Atlântico e Angola
Enunciado: Porque é que a costa de Angola e a costa do Brasil têm formas que parecem encaixar?
Resolução:
- Há cerca de 130 milhões de anos, África e América do Sul faziam parte do mesmo bloco continental.
- Ao longo do tempo, um limite divergente formou-se entre elas e abriu-se o Atlântico Sul.
- As placas africana e sul-americana continuam a afastar-se, a partir da Dorsal Média Atlântica.
Resposta: o encaixe é uma consequência da separação das placas num limite divergente. Verificação: esta observação foi uma das primeiras provas citadas por Wegener.
Exemplo 2 — Os Açores e Portugal
Enunciado: Porque é que os Açores têm sismos e vulcões e Angola, em geral, tem poucos?
Resolução:
- O arquipélago dos Açores situa-se numa zona onde se encontram as placas norte-americana, euro-asiática e africana, junto à Dorsal Média Atlântica.
- Isso significa limites ativos, com tensão acumulada e magma a subir.
- Angola está no interior da placa africana, longe dos seus limites, por isso a atividade sísmica é geralmente fraca.
Resposta: a atividade concentra-se nos limites das placas; no interior, é rara. Verificação: o mesmo vale para o sismo de Lisboa de 1755, ligado ao limite entre as placas africana e euro-asiática.
Exemplo 3 — Nível de exame: quanto se afasta uma placa?
Enunciado: Se duas placas se afastam a 3 cm por ano, quantos quilómetros se afastam em 1 milhão de anos?
Resolução:
- Em 1 milhão de anos: 3 × 1 000 000 = 3 000 000 cm.
- 1 km = 100 000 cm, logo 3 000 000 ÷ 100 000 = 30.
Resposta: 30 km. Verificação: 30 km × 100 000 = 3 000 000 cm.
Importância e aplicações
- Prevenção de riscos: saber onde estão os limites ajuda a prever zonas de sismos e vulcões e a definir regras de construção.
- Recursos naturais: a deformação e a atividade vulcânica estão ligadas à formação de minérios e a fontes de energia geotérmica.
- Relevo: explica a origem de montanhas, ilhas vulcânicas e fossas oceânicas.
- História da Terra: permite reconstruir como os continentes se deslocaram e porque há fósseis iguais em lugares distantes.
Erros e confusões frequentes
- Pensar que os continentes flutuam sozinhos. Movem-se as placas, que incluem continentes e oceanos.
- Confundir placa tectónica com crosta. A placa inclui a crosta e a parte superior do manto (litosfera).
- Achar que todos os sismos ocorrem nos limites. A maioria sim, mas pode haver sismos no interior das placas.
- Dizer que a deriva continental e a tectónica de placas são a mesma coisa. A deriva foi a hipótese inicial de Wegener; a tectónica de placas é a teoria completa, com o mecanismo.
- Esquecer a escala de tempo. Os movimentos são de centímetros por ano.
Exercícios propostos
1Exercício 1
Defina tectónica de placas numa frase.
Ver solução
É a teoria segundo a qual a litosfera está dividida em placas rígidas que se movem lentamente sobre a astenosfera, originando sismos, vulcões e montanhas nos seus limites.
2Exercício 2
Indique o tipo de limite (divergente, convergente ou transformante) em cada caso: (a) Dorsal Média Atlântica; (b) Himalaias; (c) Falha de San Andreas.
Ver solução
(a) Divergente; (b) convergente; (c) transformante.
3Exercício 3
Duas placas afastam-se a 2 cm por ano. Quantos quilómetros se afastam em 50 milhões de anos?
Ver dica
Passe primeiro para centímetros e depois para quilómetros (1 km = 100 000 cm).
Ver solução
2 × 50 000 000 = 100 000 000 cm. 100 000 000 ÷ 100 000 = 1 000 km.
4Exercício 4
Quem propôs a deriva continental e que nome deu ao supercontinente original?
Ver solução
Alfred Wegener, em 1912; o supercontinente chamava-se Pangeia.
5Exercício 5
Explique porque é que a costa de Luanda raramente sofre grandes sismos, em comparação com o Japão.
Ver solução
Angola está no interior da placa africana, longe de limites ativos. O Japão situa-se junto a limites convergentes entre várias placas, onde se acumula muita tensão. Por isso os sismos fortes são frequentes aí e raros em Angola.
Perguntas frequentes
Qual é a diferença entre deriva continental e tectónica de placas?
A deriva continental, de Wegener, afirmava que os continentes se deslocam, mas não explicava como. A tectónica de placas integra essa ideia numa teoria completa em que a litosfera se divide em placas movidas por processos do interior da Terra.
Quantas placas existem?
Há cerca de sete a oito grandes placas (por exemplo, africana, euro-asiática, norte-americana, sul-americana, do Pacífico, indo-australiana e antártica) e várias menores. O número depende do critério usado, por isso confirme o do seu manual.
Porque é que as placas se movem?
Sobretudo por causa do calor do interior da Terra, que gera correntes de convecção no manto, e do peso das placas que mergulham no manto nos limites convergentes. Os cientistas ainda discutem o peso relativo de cada processo.
Onde se vê a tectónica de placas em África?
No Vale do Rifte da África Oriental, onde o continente começa a dividir-se, com vulcões e lagos alongados. No Atlântico, a Dorsal Média Atlântica marca o afastamento entre África e a América do Sul.
Resumo
- A litosfera está dividida em placas que se movem 1 a 10 cm por ano.
- Há três tipos de limites: divergente, convergente e transformante.
- Sismos, vulcões e montanhas concentram-se nos limites.
- Wegener propôs a deriva continental e a Pangeia.
- Angola situa-se no interior da placa africana, com pouca atividade sísmica.
Onde aprofundar
- O manual de Geografia (ou Ciências) da sua classe e o programa oficial (INIDE / Ministério da Educação de Angola) — confirme a edição em vigor.
- O Understanding Earth, de Grotzinger e Jordan, e o Essentials of Geology, de Lutgens e Tarbuck.
- As páginas didáticas do Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) sobre tectónica de placas (em inglês).
Continue a estudar
Exercícios resolvidos de movimentos da Terra
Para resolver exercícios sobre os movimentos da Terra, lembre-se de duas ideias: a rotação (volta da Terra sobre si mesma, em cerca de 24 horas) explica o dia e a noite…
6 exemplos5 exercícios com solução✓ Estudado
O que é o planeta Terra?
O planeta Terra é o terceiro planeta a contar do Sol e o único, até hoje conhecido, onde existe vida. Tem forma aproximadamente esférica (ligeiramente achatada nos…
3 exemplos5 exercícios com solução✓ Estudado
O que é o movimento de rotação da Terra?
O movimento de rotação é o movimento que a Terra faz em torno do seu próprio eixo, de Oeste para Leste, e que demora cerca de 24 horas (um dia). É a rotação que causa a…
4 exemplos5 exercícios com solução✓ Estudado
O que é o movimento de translação da Terra?
O movimento de translação é o movimento que a Terra faz à volta do Sol, ao longo de uma órbita em forma de elipse pouco achatada. Uma volta completa demora cerca de 365…
4 exemplos5 exercícios com solução✓ Estudado