Língua Inglesa · 5.ª–12.ª classe

Como usar can e could?

  • 7 min de leitura
  • 4 exemplos resolvidos
  • 5 exercícios com solução
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Resposta curta

Can exprime capacidade, permissão e pedidos no presente; could é a forma de passado de capacidade geral e também serve para pedidos mais educados e possibilidade. Ambos são verbos modais: não levam -s na terceira pessoa, não usam do nas perguntas e são seguidos do verbo-base sem to. She can swim. Could you help me?

Regras de utilização

Forma

TipoEstrutura com canEstrutura com could
AfirmativaHe can drive.He could drive at 18.
NegativaHe can't (cannot) drive.He couldn't (could not) drive.
PerguntaCan he drive?Could he drive?

Escreve-se cannot numa só palavra (ou a contração can't), nunca can not separado em textos formais. Não existe cans, to can nem canned to.

Usos de can

  1. Capacidade ou habilidade no presente: My brother can play the guitar.
  2. Permissão (informal): You can use my pen. Can I open the window?
  3. Pedidos informais: Can you pass me the book?
  4. Possibilidade geral: Heavy rain can cause floods. (é possível acontecer)
  5. Verbos de perceção (sem ação voluntária): I can hear music. I can see Luanda Bay from here.

Usos de could

  1. Capacidade geral no passado: When I was six, I could swim.
  2. Pedidos e permissões educados: Could I borrow your dictionary? Could you repeat that, please?
  3. Possibilidade ou suposição no presente/futuro (menos certeza do que can): It could rain this afternoon.
  4. Sugestões: We could study together tomorrow.
  5. Condicional (com if): If I had more time, I could learn Spanish.

Exceção importante: capacidade geral e feito concreto no passado

Para uma capacidade geral no passado, use could. Para um feito específico, numa ocasião concreta, a afirmativa pede was / were able to ou managed to:

  • When I was young, I could run fast. (capacidade geral)
  • The fire was big, but everybody was able to escape. (um acontecimento concreto)

Na negativa não há problema: couldn't serve para os dois casos, por exemplo I couldn't open the door yesterday.

Futuro e outros tempos

Can não tem infinitivo nem futuro. Use be able to: I will be able to drive next year.

Exemplos resolvidos

Exemplo 1 — Capacidade no presente e no passado

Enunciado: Complete com can ou could: «Now Mário ___ speak English, but ten years ago he ___ only say a few words.»

Resolução:

  1. Now indica presente: can.
  2. Ten years ago indica passado: could.
  3. Ambos seguem-se do verbo-base: speak, say.

Resposta: Now Mário can speak English, but ten years ago he could only say a few words. Verificação: nenhum verbo leva -s nem to.

Exemplo 2 — Pedido educado

Enunciado: Reformule de modo mais educado: «Give me a glass of water.»

Resolução:

  1. A ordem direta é pouco simpática.
  2. Em pedidos, could é mais formal do que can.
  3. Acrescenta-se please.

Resposta: Could you give me a glass of water, please? Verificação: Could + sujeito + verbo-base, como em qualquer pergunta com modal.

Exemplo 3 — Evento concreto ou capacidade geral?

Enunciado: Corrija, se necessário: «Yesterday the bus broke down, but the driver could repair it in ten minutes.»

Resolução:

  1. «Yesterday» e «in ten minutes» referem um acontecimento concreto, único.
  2. Na afirmativa, could não se usa para esse tipo de feito.
  3. Substitui-se por was able to ou managed to.

Resposta: ...the driver was able to repair it in ten minutes. Verificação: na negativa, «the driver couldn't repair it» estaria correta.

Exemplo 4 — Nível de exame: transformar em futuro

Enunciado: Passe para o futuro: «I can speak French.» («next year»)

Resolução:

  1. Can não tem forma de futuro.
  2. Substitui-se por will be able to + verbo-base.

Resposta: Next year I will be able to speak French. Verificação: não se escreve will can.

Erros frequentes

  • Dizer She cans ou He can to swim. Os modais não levam -s nem to: She can swim.
  • Usar do/does nas perguntas. Do you can swim? está errado: Can you swim?
  • Usar a negativa com don't. I don't can está errado: I can't.
  • Usar could afirmativo para feitos concretos no passado. Prefira was able to ou managed to.
  • Escrever can not em duas palavras em registo normal. A forma correta é cannot ou can't.
  • Usar will can. Para o futuro, use will be able to.

Exercícios propostos

Tente resolver primeiro no caderno; depois confira.

1Exercício 1

Corrija: «Ana cans play the piano.»

Ver solução

Ana can play the piano. Can nunca recebe -s.

2Exercício 2

Transforme em pergunta e em negativa: «They can come tonight.»

Ver solução

Pergunta: Can they come tonight? Negativa: They can't (cannot) come tonight.

3Exercício 3

Complete com can, could ou was able to: «Last night, after two hours, the electrician finally ___ fix the generator.»

Ver dica

É um acontecimento único, na afirmativa.

Ver solução

was able to (ou managed to). É um feito concreto numa ocasião, por isso não se usa could.

4Exercício 4

Reescreva, mais educado: «Open the door!» Dê duas versões, uma informal e outra formal.

Ver solução

Informal: Can you open the door, please? Formal: Could you open the door, please? O please torna o pedido mais cortês.

5Exercício 5

Diga se há erro e corrija: (a) «When I was a child, I could climb trees.» (b) «I could pass the exam yesterday.» (c) «Next month I can drive.»

Ver solução

(a) Correta: capacidade geral no passado. (b) Errada para o feito concreto: I was able to pass the exam yesterday (ou I managed to pass). (c) Errada: Next month I will be able to drive.

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre can e could num pedido?

Ambos são corretos. Can é mais informal e direto; could é mais educado e formal. Com desconhecidos ou professores, prefira could.

Could é sempre o passado de can?

Não. Só é passado de can na capacidade geral. Em pedidos, sugestões e possibilidades, could refere-se ao presente ou ao futuro.

Posso usar can para pedir licença?

Sim, em situações informais: Can I go to the toilet? Em contextos de maior respeito, use May I...? ou Could I...?

Como se diz «consegui» em inglês?

Com I managed to ou I was able to, para um êxito numa ocasião concreta: I managed to find a taxi.

Resumo

  • Can e could são modais: sem -s, sem to, sem do.
  • Can = capacidade, permissão, pedido informal, possibilidade.
  • Could = capacidade geral no passado, pedido educado, sugestão e possibilidade menos certa.
  • Para um feito concreto no passado (afirmativa) use was able to ou managed to.
  • No futuro, can torna-se will be able to.

Onde aprofundar

  • O manual de Língua Inglesa da sua classe e o programa oficial (INIDE / Ministério da Educação de Angola) — confirme a edição em vigor.
  • Cambridge Dictionary e Oxford Learner's Dictionaries, entradas de can e could.
  • Raymond Murphy, English Grammar in Use (Cambridge University Press), unidades sobre modais.

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