O que é a História e o seu objeto de estudo?

Definição e características

Na linguagem do dia a dia, «história» pode ser um conto, uma mentira («não me venhas com histórias») ou o passado em geral. Na escola, porém, a História é uma disciplina científica: faz perguntas sobre o passado, procura provas (as fontes), compara informações e constrói explicações que podem ser discutidas e corrigidas.

Definição formal e explicação simples

• Definição formal: ciência que estuda a evolução das sociedades humanas no tempo, com base em fontes.
• Explicação simples: é a forma organizada de descobrir e explicar o que aconteceu, quando, onde, com quem e porquê.

O que se estuda: o objeto da História

O objeto de estudo da História não é «tudo o que já passou». Uma pedra que caiu há mil anos numa floresta deserta é passado, mas só interessa à História se tiver relação com a vida humana. Estudam-se, por isso:

• as pessoas e os grupos (reis, camponeses, comerciantes, mulheres, escravizados, exércitos);
• a organização das sociedades (política, economia, religião, cultura, vida quotidiana);
• as mudanças (guerras, revoluções, independências, invenções) e as permanências (tradições, línguas, costumes que duram séculos);
• o tempo: a História situa sempre os factos numa data ou período e ordena-os (antes, durante, depois).

Características principais

História e Pré-história

Convencionou-se que a Pré-história é o longo período anterior à invenção da escrita, estudado sobretudo pela arqueologia, e que a História em sentido restrito começa com a escrita. Esta divisão é uma convenção de estudo e depende da região: as sociedades não passaram à escrita todas na mesma altura. Muitas sociedades africanas guardaram a memória por tradição oral, que é uma fonte importante.

Exemplos do quotidiano

Importância e aplicações

• Compreender o presente. Fronteiras, línguas, instituições e problemas atuais têm origem em acontecimentos do passado.
• Construir identidade e memória. Conhecer a história de Angola, de Portugal ou do Brasil ajuda a perceber de onde vêm os povos e as suas relações.
• Desenvolver o espírito crítico. Comparar fontes ensina a não aceitar uma informação sem verificar quem a produziu.
• Aprender com os erros e acertos. O passado oferece exemplos de convivência, de conflito e de resolução.
• Em exame: surgem pedidos de definição, ordenação cronológica, análise de documentos e relação entre factos.

Conceitos relacionados

• Fonte histórica: qualquer vestígio do passado que permite conhecê-lo.
• Tempo histórico: o tempo medido em datas, décadas, séculos e períodos.
• Historiador: profissional que investiga e interpreta o passado.
• Ciências auxiliares: arqueologia, geografia, antropologia, linguística, entre outras, que ajudam a compreender o passado.

Erros e confusões frequentes

• Confundir «história» (disciplina) com «estória» ou com conto. A História procura factos comprovados; um conto pode ser inventado.
• Pensar que o passado é igual à História. O passado é o que aconteceu; a História é o estudo e a explicação desse passado.
• Achar que só contam reis e guerras. Também fazem parte da História os camponeses, as mulheres, os comerciantes, as crenças e os costumes.
• Pensar que a História é «verdade absoluta». É uma interpretação baseada em fontes; pode ser revista com novos dados.
• Esquecer o tempo. Uma resposta de História sem data ou período perde clareza.
• Dizer que a História de África só começa com os europeus. África tem uma história muito anterior à chegada dos europeus, conhecida também por fontes orais e arqueológicas.