Quais são os tipos de fontes históricas (escritas, orais, materiais e iconográficas)?

Critério de classificação

Uma fonte histórica é qualquer vestígio deixado pelo passado que permite ao historiador conhecer e explicar o que aconteceu. Classificam-se pelo modo como a informação foi registada ou transmitida: por escrito, de voz em voz, em objetos ou em imagens. Há ainda outra classificação, independente desta, quanto à proximidade do acontecimento:

• Fonte primária: produzida na época do acontecimento ou por quem o viveu (uma carta da época, um objeto antigo, uma fotografia tirada no momento).
• Fonte secundária: produzida depois, a partir de outras fontes (um manual escolar, um livro de História, um documentário).

Um mesmo documento pode ser fonte primária para um assunto e secundária para outro.

Descrição de cada tipo

Fontes escritas

São registadas em texto. Incluem documentos oficiais (leis, tratados, registos de nascimento e de casamento), correspondência, jornais, diários, livros, contratos, inscrições. Dão datas e nomes com precisão, mas só existem desde a invenção da escrita e refletem a visão de quem escreveu, que nem sempre era imparcial.

Fontes orais

São transmitidas pela palavra falada: testemunhos de quem viveu os factos, tradições orais (histórias, provérbios, genealogias, cantigas, lendas) passadas de geração em geração. São particularmente importantes em África e noutros lugares onde a tradição oral teve, e tem, um papel central na memória das comunidades. A UNESCO, na História Geral de África, reconheceu o valor da tradição oral como fonte histórica. Têm de ser cruzadas com outras fontes, porque a memória pode alterar pormenores com o tempo.

Fontes materiais

São objetos e construções feitos pelo ser humano: ferramentas, armas, cerâmicas, joias, moedas, casas, fortalezas, monumentos, túmulos. A arqueologia estuda-as. São as únicas fontes disponíveis para a Pré-História, antes de existir escrita. Mostram como as pessoas viviam, mas precisam de interpretação.

Fontes iconográficas

São imagens: pinturas, desenhos, gravuras, esculturas, fotografias, mapas antigos, cartazes. Mostram paisagens, vestuário, costumes e acontecimentos. Têm de se analisar com cuidado, porque uma imagem pode ter sido feita para elogiar, criticar ou até enganar (por exemplo, retocada).

Fontes audiovisuais (opcional)

Quando o manual as inclui como categoria, referem-se a gravações de som e imagem em movimento: noticiários, filmes, gravações de rádio, entrevistas filmadas. Pertencem sobretudo à História recente.

Quadro-resumo

Exemplos

Erros frequentes

• Achar que só os documentos escritos são fontes históricas. Todos os vestígios do passado são fontes.
• Confundir fonte oral com boato. A fonte oral é recolhida e verificada com método; não é "dizem que…".
• Confundir o critério: escrita/oral/material/iconográfica classifica pela natureza; primária/secundária classifica pela proximidade do acontecimento.
• Dizer que as fontes são sempre verdadeiras. Toda a fonte tem autor, intenção e limites; é preciso compará-las.
• Colocar fotografias na categoria "material". A fotografia é uma imagem (iconográfica), embora seja um objeto.
• Chamar "fonte" a um manual escolar como se fosse primária. É secundária.