Quais são os períodos da História universal?

Critério de classificação

Chama-se periodização à divisão da História em períodos. Os historiadores escolhem marcos, ou seja, acontecimentos que simbolizam grandes mudanças (a invenção da escrita, a queda de um império, uma revolução). Como a mudança não acontece de um dia para o outro, as datas-limite são convencionais, isto é, aceites por acordo, e nem todos os manuais usam as mesmas.

Esta divisão foi construída a partir da História da Europa e do Mediterrâneo. Noutras regiões, como África, a Ásia ou a América, os ritmos de mudança foram diferentes, e os historiadores usam também outras periodizações. Convém por isso usá-la como ferramenta de organização, e não como regra universal.

Descrição de cada período

Pré-História

Vai desde o aparecimento dos primeiros seres humanos até à invenção da escrita, por volta de 3500–3000 a.C. (no Médio Oriente). Não há documentos escritos; conhece-se através de fontes materiais e da arqueologia. Divide-se habitualmente em:

• Paleolítico (Idade da Pedra Lascada): o mais longo, com milhões de anos; caça, recolha e vida nómada.
• Neolítico (Idade da Pedra Polida): agricultura, criação de animais e vida sedentária, a partir de há cerca de 10 000 anos nalgumas regiões.
• Idade dos Metais: uso do cobre, do bronze e do ferro.

Idade Antiga

Começa com a invenção da escrita e termina em 476, com a queda do Império Romano do Ocidente. Inclui as grandes civilizações do Egito, da Mesopotâmia, da Grécia, de Roma, da Índia e da China, e, em África, reinos como Kush e Axum. Marcas: cidades, escrita, leis, religiões organizadas.

Idade Média

Vai de 476 a 1453, ano da tomada de Constantinopla pelos otomanos. Na Europa, caracteriza-se pelo feudalismo e pelo poder da Igreja. No mesmo período, floresceram o Império Islâmico, o Império Bizantino e, em África, entre outros, o império do Mali e o reino do Kongo.

Idade Moderna

Vai de 1453 a 1789. Inclui os Descobrimentos europeus, o Renascimento, a Reforma, o início do comércio atlântico e o tráfico de escravos, e o Iluminismo. Em África, nesta época, estabeleceram-se contactos permanentes com os europeus, como o contacto do reino do Kongo com os portugueses desde o final do século XV.

Idade Contemporânea

Começa em 1789, com a Revolução Francesa, e prolonga-se até à atualidade. Inclui a Revolução Industrial, o fim da escravatura, as duas guerras mundiais, a descolonização e a independência de muitos países africanos (Angola, em 1975), a Guerra Fria e a era digital.

Quadro-resumo

(Alguns manuais usam 1492, a chegada de Colombo à América, como início da Idade Moderna.)

Exemplos

Erros frequentes

• Pensar que as datas-limite são exatas e universais. São convenções e variam entre manuais.
• Confundir "Pré-História" com "Idade Antiga". A diferença é a escrita.
• Achar que a Idade Média foi só "um tempo de atraso". Foi um longo período de mudanças, inclusive de grandes impérios fora da Europa.
• Usar esta periodização como se explicasse a História de todo o mundo, quando foi pensada a partir da Europa.
• Trocar a ordem dos períodos (Média antes de Antiga, por exemplo).
• Dizer que a Idade Contemporânea já terminou. Continua.