Língua Portuguesa · 5.ª–12.ª classe
Qual é a diferença entre mal e mau?
Resposta curta
Mau é adjetivo: acompanha um nome e é o contrário de bom («um mau aluno», «uma má notícia»). Mal é, na maior parte dos casos, advérbio: modifica um verbo e é o contrário de bem («cantou mal»). Pode ainda ser nome («o mal») ou conjunção com o sentido de «assim que» («Mal cheguei, choveu»). Troque por bom ou bem para decidir.
Definição de «mau»
«Mau» é um adjetivo. Atribui uma qualidade negativa a um nome e concorda com ele em género e número. O seu contrário é bom.
| masculino | feminino | |
|---|---|---|
| singular | mau | má |
| plural | maus | más |
Comparam-se com bom, boa, bons, boas: «um bom filme» / «um mau filme»; «boas notas» / «más notas». O feminino leva acento agudo, e é esse acento que separa «más» (adjetivo) da conjunção «mas».
Também funciona como predicativo, depois de verbos como ser, estar ou ficar: «O resultado foi mau.»; «As notícias eram más.»
Definição de «mal»
«Mal» é uma palavra de três usos. O primeiro é, de longe, o mais frequente.
- Advérbio de modo. Modifica um verbo, um adjetivo ou um particípio e é o contrário de bem: «Ele conduziu mal.»; «Os alunos estavam mal preparados.» A forma comparativa é pior.
- Nome. Designa o que é prejudicial ou contrário ao bem, e vem acompanhado de artigo ou determinante: «Aprendi a distinguir o bem do mal.»; «Há males que vêm por bem.»; «Não faça mal a ninguém.» O plural é «males».
- Conjunção temporal. Equivale a «assim que» ou «logo que»: «Mal chegou à escola, tocou o sinal.»
Quadro comparativo
| mau | mal | |
|---|---|---|
| Classe | adjetivo | advérbio (também nome e conjunção) |
| Liga-se a | um nome («mau aluno») | um verbo ou adjetivo («escreve mal») |
| Contrário | bom | bem |
| Varia? | sim: má, maus, más | só como nome: mal, males |
| Teste | cabe «bom» no lugar | cabe «bem» no lugar |
| Exemplo | Foi um mau dia. | Dormi mal. |
Como decidir: quatro testes
- Teste do «bom». Troque pelo contrário. Se «bom», «boa», «bons» ou «boas» servem no mesmo lugar, escreva mau (ou má, maus, más).
- Teste do «bem». Se o contrário é «bem», escreva mal.
- Teste do «assim que». Se a palavra abre a oração e se pode trocar por «assim que», escreva mal.
- Teste do artigo. Se há «o», «um» ou «este» antes e a palavra é um nome, escreva mal («o mal», «um mal»).
Atenção
«Estar mal» e «ser mau» não querem dizer o mesmo. «O João está mal» refere o estado do João (saúde ou ânimo). «O João é mau» refere o seu carácter. Nas duas frases escolhe-se a palavra pelo teste do contrário: «está bem» e «é bom».
Exemplos resolvidos
Exemplo 1 — Adjetivo ou advérbio
Enunciado: Complete: (a) «Esta é uma ___ notícia.» (b) «O motorista conduziu ___.» (c) «Os resultados foram ___.» (d) «Ela dormiu ___.»
Resolução:
- (a) «Uma boa notícia» faz sentido. O contrário, no feminino singular, é má.
- (b) «Conduziu bem» faz sentido. O contrário é mal.
- (c) «Os resultados foram bons.» O contrário, no masculino plural, é maus.
- (d) «Dormiu bem» faz sentido. O contrário é mal.
Resposta: (a) má; (b) mal; (c) maus; (d) mal. Verificação: em (a) e (c) a palavra concorda com um nome («notícia», «resultados»); em (b) e (d) modifica um verbo e nunca varia.
Exemplo 2 — Os três usos de «mal»
Enunciado: Complete e classifique: (a) «O Pedro está ___ de saúde.» (b) «O Pedro é um ___ jogador.» (c) «___ chegámos à paragem, o candongueiro partiu.» (d) «Aprendi a distinguir o bem do ___.»
Resolução:
- (a) «Está bem de saúde» faz sentido. O contrário é mal, advérbio.
- (b) «Um bom jogador» faz sentido. O contrário é mau, adjetivo.
- (c) A palavra abre a oração e pode ser trocada por «assim que»: Mal, conjunção.
- (d) Vem depois de «o» e opõe-se a «bem» como nome: mal.
Resposta: (a) mal (advérbio); (b) mau (adjetivo); (c) Mal (conjunção); (d) mal (nome). Verificação: em (c), «Assim que chegámos à paragem, o candongueiro partiu» mantém o sentido.
Exemplo 3 — Nível de exame: classificar «mal»
Enunciado: Classifique a palavra «mal» em cada frase: (a) «Mal saí de casa, começou a chover.» (b) «Aquele vizinho nunca fez mal a ninguém.» (c) «A equipa jogou mal.»
Resolução:
- (a) Pode trocar por «assim que». É conjunção temporal.
- (b) «Fazer mal a alguém» usa «mal» como nome (o contrário de «fazer bem»). Não se refere ao modo de uma ação, mas ao que se faz.
- (c) Modifica o verbo «jogou»; o contrário é «bem». É advérbio.
Resposta: (a) conjunção; (b) nome; (c) advérbio. Verificação: em (c) pode usar o comparativo «pior» («jogou pior»); em (a) e (b) esse comparativo não se aplica.
Exemplo 4 — Nível de exame: corrigir um parágrafo
Enunciado: Corrija: «A Rita teve uma ma semana: dormiu mau, comeu mal e teve um mal resultado no teste.»
Resolução:
- «uma ma semana»: adjetivo no feminino singular. Escreve-se má, com acento.
- «dormiu mau»: modifica o verbo, contrário de «bem». Escreve-se mal.
- «comeu mal»: já está correto.
- «um mal resultado»: acompanha o nome «resultado»; «um bom resultado» faz sentido. Escreve-se mau.
Resposta: «A Rita teve uma má semana: dormiu mal, comeu mal e teve um mau resultado no teste.» Verificação: em cada caso, o teste do contrário («boa semana», «dormiu bem», «bom resultado») confirma a escolha.
Erros frequentes
- Escrever «mal» antes de um nome («um mal aluno», «uma mal ideia»). Antes de nomes usa-se o adjetivo: «mau aluno», «má ideia».
- Escrever «mau» depois de um verbo de ação («ele fala mau», «portou-se mau»). O modo de uma ação exprime-se com o advérbio: «fala mal».
- Esquecer o acento de «má» e de «más», ou confundir «más» com a conjunção «mas».
- Dizer «isso é mal» quando se quer dizer «isso é um mal». Como nome, «mal» pede artigo: «isso é um mal».
- Pluralizar o advérbio. O advérbio «mal» não varia; só o nome tem plural («os males»).
- Esquecer o comparativo irregular. O comparativo de «mal» (advérbio) e de «mau» (adjetivo) é «pior»: «joga pior», «um resultado pior». Em exercícios, prefira «pior» a «mais mal».
Exercícios propostos
1Exercício 1
Complete com mal ou mau: «O candidato respondeu ___ à pergunta.»
Ver solução
mal. Modifica o verbo «respondeu»; o contrário seria «respondeu bem».
2Exercício 2
Complete com má, más, mau ou maus: «Foram duas ___ notícias para a turma.»
Ver solução
más. Concorda com «notícias» (feminino plural); o contrário seria «boas notícias».
3Exercício 3
Complete: «___ ouvi o sino, corri para a sala.»
Ver dica
Pode trocar por «assim que»?
Ver solução
Mal. Equivale a «assim que ouvi o sino…»: conjunção temporal.
4Exercício 4
Corrija: «Esse mal exemplo faz mau aos mais novos.»
Ver solução
«Esse mau exemplo faz mal aos mais novos.» O primeiro acompanha um nome («bom exemplo»). O segundo é o nome «mal» na expressão «fazer mal a alguém».
5Exercício 5
Complete com mal, mau, má, maus ou más: «Estava ___ preparado para o teste, por isso teve ___ nota e ficou de ___ humor.»
Ver dica
Procure o contrário: «bem preparado», «boa nota», «bom humor».
Ver solução
«Estava mal preparado para o teste, por isso teve má nota e ficou de mau humor.» Primeiro, advérbio que modifica o particípio; depois, adjetivos concordando com «nota» (feminino) e «humor» (masculino).
Perguntas frequentes
Qual é o contrário de «mal» e de «mau»?
O contrário de «mal» é «bem» e o contrário de «mau» é «bom». Esta correspondência é o teste mais seguro: se não souber qual das duas escrever, pense no contrário.
«Mal» pode ser adjetivo?
Na língua atual, não. «Ele está mal» não tem um adjetivo: «mal» é o advérbio que modifica «está». Só o nome (o mal, os males) e a conjunção temporal escapam à classe dos advérbios.
Como se escreve o feminino e o plural de «mau»?
O feminino é «má», o plural masculino é «maus» e o plural feminino é «más». O acento agudo do feminino não se perde no plural.
«Mal» e «mau» podem aparecer na mesma frase?
Sim: «Um mau aluno estuda mal.» O primeiro acompanha o nome «aluno»; o segundo modifica o verbo «estuda». Resolva cada um com o seu teste do contrário.
Resumo
- Mau (má, maus, más) é adjetivo e o seu contrário é bom.
- Mal é advérbio, contrário de bem; modifica verbos, adjetivos e particípios.
- Mal também é nome («o mal», «os males») e conjunção temporal («mal cheguei» = assim que cheguei).
- O feminino «má» leva acento e não se confunde com «mas».
- Teste final: troque por bom ou bem; se nenhum servir, veja se é «assim que».
Onde aprofundar
- O manual de Língua Portuguesa da sua classe e o programa oficial (INIDE / Ministério da Educação de Angola): confirme a edição em vigor.
- Cunha e Cintra, Nova Gramática do Português Contemporâneo, nas partes sobre advérbios e adjetivos.
- O Ciberdúvidas da Língua Portuguesa e os dicionários Priberam e Houaiss.
Continue a estudar
Qual é a diferença entre onde e aonde?
Onde indica o lugar em que alguém ou algo está ou acontece, sem movimento: «Onde moras?». Aonde é a junção de a + onde e usa-se com verbos de movimento que pedem a…
4 exemplos5 exercícios com solução✓ Estudado
Qual é a diferença entre afim e a fim?
Afim (junto) é um adjetivo e significa semelhante ou com afinidade: «interesses afins», no plural «afins». A fim de (três palavras, sempre com «de») é uma locução que…
4 exemplos5 exercícios com solução✓ Estudado
Exercícios resolvidos de palavras que se confundem
Palavras que se confundem são as que soam ou escrevem-se de forma parecida mas têm significado ou classe diferente (mal/mau, mas/mais, há/a). Para resolver os…
6 exemplos12 exercícios com solução✓ Estudado
Qual é a diferença entre mas e mais?
Mas é uma conjunção que liga duas ideias em oposição e pode ser trocada por «porém» ou «contudo». Mais é um advérbio ou pronome que indica quantidade, intensidade ou…
4 exemplos5 exercícios com solução✓ Estudado
Ver tudo de Língua Portuguesa · Capítulo: Dúvidas ortográficas e palavras que se confundem